- Благодарю вас, глава ордена Не, - никакой эмоциональной окраски в ответ на её высказывание не последовало. Как по пустыне идти. Но главное она услышала: нет значит нет. - Я ценю данное мне слово.

Спрашивать куда или зачем отбыл человек, которого она так ненавидела, смысла не было. Открытость и эмоциональность, простительная женщине, начала по капле иссякать, и на их смену пришла усталость. Обдумать следовало многое... и одновременно с этим ничего. Только принять и строить бессмысленные предположения о будущем.

Госпожа Цзинь поднялась и поклонилась:

- Благодарю за вино, господин Не. Если не возражаете, я бы предпочла вернуться к себе. На улице холодно.

- О, - госпожа Цзинь была искренне и приятно удивлена подобному проявлению галантности. Только что она сыпала грязнейшими словами по отношению к человеку, не в силах задержать эмоции в глубине своей души, чем вызвала улыбку, натянутую сильнее, чем тетива лука. Интересно, в Цинхэ стреляют из лука? Впрочем, глупый вопрос, любая вещь, которая может быть использована как оружие, здесь явно почиталась. – Благодарю вас, господин Не. Я с удовольствием приму ваше предложение.

На самом деле Не Минцзюэ мог бы просто поднять её как пушинку. Теперь, когда они оба стояли, собственная… миниатюрность была видна особенно. Опять перед глазами было сплетение Солнца, и приходилось задирать голову:

- Наверное, в суровой зиме в горах есть какая-то своя необъяснимая прелесть, - сказала она, чтобы хоть как-то смягчить свои последние слова. – Мне почему-то кажется, что люди, привыкшие жить в холодах, стараются прожить жизнь стремительнее, пытаясь обогнать поземку. Господин Не, я ведь не сильно расстроила вас разговорами? Поверьте, я не ставила перед собой подобной цели.

- Разврат никак не связан с югом, - мягко возразила госпожа Цзинь, семеня рядом. – Он как семена, попавшие в почву. Будь она плодородной, ростки дадут как дурные черты, так и добрые. Нельзя же винить Цишань Вэнь в том, что они поступают противореча нормам лишь потому что резиденция Верховного заклинателя находится на юге? А ведь за его границами есть и другие земли, другие ордена и кланы… - она пожала плечами и подняла взгляд на собеседника: - Моя семья принадлежит к ордену Мэй Шаньюй, господин Не. Он совсем небольшой и граничит с Цишанем, как вы могли догадаться, однако Горные вершины, где расположена резиденция, настолько труднодоступны, что, пожалуй, никому просто и не нужны. Главное богатство моего ордена состоит в одной долине: мы называем её долиной стальных трав. Она представляет собой интерес для лекарей, ведь там растет огромное количество целебных растений. А ещё, из-за того, что вокруг полно врачевателей, там почти никто не умирает насильственной смертью. Такое вот… благое место.

За рассказом о доме госпожа Цзинь замечталась, припоминая красоты, которые она видела очень и очень давно, что совсем перестала смотреть под ноги. Ещё один неудачный шажок, нога скользнула по коварному камушку, процарапала лед и… Вот так и становятся падшими женщинами. Госпожа Цзинь успела хихикнуть, уже готовясь некрасиво растянуться на скользкой дорожке.

Отредактировано Цзинь Сяоли (2019-09-14 22:41:22)

Госпожа Цзинь на какую-то долю мгновения ощутила себя птицей, которая вдруг зачем-то передумала лететь. Не очень умной птицей, конечно же. Но небо так и осталось на месте, когда под спину легла опора, не давшая ей совсем уж неизящно раскинуться на земле. Сердце пропустило несколько ударов, будто она разом перешагнула несколько ступенек и, когда удалось восстановить равновесие, госпожа Цзинь уже не особо заботилась о приличиях, вцепившись в предплечье главы ордена Не. Пусть лучше так, чем следующий шаг окончится расквашенным носом:

- Нет, вы успели как раз вовремя, прежде чем я бы смогла покаяться в полном отсутствии изящества, - со смехом ответила она. – Скучаю ли я по дому? Господин Не, я была там в последний раз больше двадцати лет назад… Конечно скучаю, но по тому, который я видела глазами четырнадцатилетней девочки. Серебристое море из трав, высоченные деревья, через кроны которых так интересно смотреть на облака, а ещё по ним можно лазать… Хм, это было слишком давно. Сейчас-то меня невозможно представить на самой высокой ветке? А ведь тогда мне не было равных! А вы, как развлекались в детстве? Может быть играли в снежки? В Ланьлине почти не бывает снега, он очень быстро тает.

- Я полагаю, что время страшных оскорблений между нашими кланами уже пора бы закончить, - произнесла она, с благодарностью принимая руку. – Оскорбление ведь не только в том, кто нанес, но и в том, кто и как его воспринял. Для кого-то это, быть может, и крайне неприличное зрелище, но мы с вами и без помощников бы знали, что все ваши действия направлены на то, чтобы помочь мне не оставить лишний отпечаток в вашей резиденции.

Она посмотрела в сторону мальчишек, на которых ей указал глава ордена Не: совсем ещё дети… юные воины, которым только предстоит показать себя. Если их не сметет война…

- Среди вещей, которыми обязаны владеть наши юноши, входит немало дисциплин, направленных на тренировку тела и духа, - кивнула она, соглашаясь с предложением: - Пойдемте. Вот только лекарское искусство у меня совсем не велико. Останься я дома, конечно же, стала бы целительницей, но в Ланьлине у лекарей есть свои дети. Но помимо этих вещей у нас также обучаются и таким искусствам как стихосложение и каллиграфия. Некоторые могут учиться живописи и танцам. Эти дисциплины развивают не только разум, но и чувство прекрасного, ведь обученный творить красоту умеет и видеть её во всём вокруг. У вас этому обучают?

Они подошли довольно близко к играющим мальчишкам, которые, кажется, пока не замечали странных зрителей. Или делали вид, что не замечают, на самом деле внутренне вытягиваясь в струнки, чтобы уважаемый глава ордена их похвалил или отметил. Всем детям нужна ласка и одобрение.

- Наши астрологи рассчитали гороскоп Пэнгфея, господин Не, - госпожа Цзинь с улыбкой смотрела на резвящуюся ребятню. Один мальчик был особенно активен, однако причин она, конечно же, не знала. – Малыша ждет сложное будущее, но для этого и гороскопы не нужны, ведь так? И перед ним пока открыты все дороги, но каждая приведет его к счастью при должном усилии.

Когда замеченный ею мальчишка понесся вниз со свистом ветра, госпожа Цзинь вцепилась в предплечье Не Минцзюэ сильнее, переживая за его благополучие: он точно не разобьется? А эта бочка… выглядела совсем ненадежной!

- Уж лучше стихосложение… - прошептала она побелевшими губами. – Дисциплина ума и способность связывать слова не менее ценна для человека, чем искусство войны. Если вы не будете возражать, когда придет время, я бы прислала для малыша учителя высокой словесности. Он не будет лишним, и вы всегда сможете отправить его обратно…

Она подошла ближе, не выпуская поддерживающей руки и проводила взглядом бочку, что норовила развалиться на первом же снежном коме:

- Выдержит бочка или ребенок? Господин Не, часто ли детям после их игр требуются услуги лекарей? Я не говорю о мелочах вроде разбитых коленок – мой сын частенько этим развлекался, когда был юн. Но здесь ведь явно что-то серьезнее… Или А-Сюань рассказывал мне совсем не все…

Ну ещё бы он верил астрологам... Любой действительно стоящий прогноз могла выдать и она сама, обладай нужными сведениями, никак не связанными с движением небесных тел или положением звёзд. Если ребёнок родился здоровым - значит, высоки шансы, что он не умрет от младенческих хворей, а если небо затянуто тучами - о, быть дождю.

- И хорошо, что не имеете. Пусть вы и считаете подобные вещи уделом слабаков, однако же всестороннее развитие лучше, чем умение держать саблю и рубить ею врага.

Бочка, тем временем, завершила свой опасный путь, чуть не расколовшись о деревце. И мальчик вылетел изнутри, будто косточка из переспелой сливы, сжатой в сильном кулаке. Хватка главы Ордена пришлась куда как кстати: женщина дернулась, чтобы подбежать следом, но осталась на месте. И неодобрительно покачала головой:

- Не соглашусь с вами, господин Не. Выживание не зависит от силы или сноровки, ведь погибают все одинаково. Кто может сказать, что клан Лань был слаб? А ещё куча безымянных кланов, которые пали от руки Верховного заклинателя? Среди них были и сильные и умные. По мне так выживают те, у кого есть поддержка. Сильный поддерживает умного, удачливый - хитрого. Легенды говорят, что у стрелка И одна рука была длиннее другой, что мешало ему нормально орудовать мечом, но помогло расстрелять солнца. А в итоге его погубила слабость в лице жены-изменницы, - лицо госпожи Цзинь приняло насмешливое выражение. - Так что на мой взгляд выживают те, кто дорог своим близким. А хороший и благородный человек никогда не останется один. Вы уверены, что мальчику не нужна помощь?

Убедившись следом, что забава всё-таки прошла без последствий, госпожа Цзинь позволила увести себя дальше. Пусть и оглянулась ещё пару раз на детей, которые снова начали копошиться в снегу. И только тогда успокоилась, чтобы мрачно взглянуть в ответ на последнее замечание главы ордена:

- Если сейчас я снова не соглашусь с вами, что нет, не нравится – будет выглядеть глупо, правда? В спорах о мелочах раскрывается личность беседующего… Или вы предпочитаете, чтобы вам в ответ улыбались и кивали? – ноги снова начали скользить, так что поддержка была крайне ценна. И давала обдумать свои слова, не отвлекаясь на осторожную ходьбу: - Господин Не, это вовсе не странно. Боги распоряжаются нашим счастьем по своему усмотрению. И я бесконечно благодарю их за то, что у меня есть один здоровый сын… хотя бы один. Вы ведь тоже любите детей, так почему же у вас до сих пор нет собственных? Да и супруги. Или хотя бы верной подруги рядом.

- Признаться, когда вы перевернули стол, у меня промелькнуло множество подобных мыслей, господин Не, - ответила женщина, лукаво глядя снизу вверх на острую скулу собеседника. - Как глава ордена и как человек, занимающий иерархическую вершину здесь, не имеющую отношения к титулам, вы показались мне непривычным к подобному. Но нет, я спорю с вами не ради процесса, а лишь чтобы подчеркнуть, что люди могут расходиться в некоторых мелочах, но при этом понимать друг друга в главном. И при этом не пытаться задавить.

О да, про брачное предложение ей как раз на днях рассказал А-Сюань, и госпожа Цзинь пока не знала, как относиться к этой информации.

- Я слышала, господин Не... про предложение от лица вашего кузена. Вы решили сначала переженить своих родственников, а лишь потом попасть в брачный плен самолично? Дева Цзян замечательная, но не слишком ли поспешно ваше предложение? В разрыве её помолвки с моим сыном очень много серых пятен, которые только предстоит стереть. Нет зрелища более печального, чем девушка, которая является невестой одного, а сердце её принадлежит кому-то другому, не так ли, Чи Фэн Цзунь?

Госпожа Цзинь только фыркнула, не желая никак комментировать уже отболевшую тему, которая сейчас ассоциировалась с бесконечной зубной болью. Выдрать не выйдет, только ждать, когда привыкнешь. Но случится это лишь с прошествием времени и, само собой, когда ребенок будет признан как Не в сердце главы ордена.

- Мы все учим других не составлять мнение по первому впечатлению, любезный господин. Однако редкое счастье выпадает тогда, когда его возможно исправить, получив другие, новые впечатления, - ответила она, осторожно переступая через ступеньку. И приостановилась, осмысливая новости. – Ваш отец учил вас совершенно правильно. Ни один брак на моей памяти, включая и мой собственный, не был заключен по любви. Любовь – непростительная слабость, но она же может быть и сокрушительной силой. Значит, дева Цзян обратила на себя ваше внимание?..

И что теперь делать? Попросить так не поступать, потому что эта девушка ценна для её сына? Какой чудесный способ открыть новые бездны преисподней… А-Сюань решительно настроен получить ответ от её самой и уже отчаялся в том, что он будет положительным. Не Минцзюэ даже в голову не придет спрашивать – и да, она его в этом понимала. Какие ещё горькие нотки будут в этом диалоге?

- Вы ведь не отступитесь, верно? – спросила она приглушенно. – Вы спросите, а с чего вдруг вы должны менять свое решение, ведь дева Цзян не связана никакими обязательствами. Но я не могу не задать вам этот вопрос: господин Не, пожалуйста, могу ли я просить вас повременить с решением о сватовстве? До тех пор, пока с девушкой не пообщается мой сын? Я очень хочу, чтобы он хотя бы попытался обрести свое счастье. Взамен я сделаю то, что попросите вы. Все, что будет в моих силах. Я понимаю, что моя просьба сейчас звучит жалко, учитывая все обстоятельства, но вдруг вы согласны пойти мне навстречу?

- Благодарю вас, - произнесла она, глядя в ответ. – Дети молоды, порой мимолетная гордость им важнее, чем шажок навстречу друг другу. Вот только полагаю, что ничего резкого и заметного ваш посыльный не углядит. Она воспитана должным образом, чтобы её собственное мнение опиралось на волю отца. Но ведь это было лишь первое письмо к родителям девушки, а второе и третье ещё даже не написаны. Хм… - отсылка к ещё одной женщине, которая не любит мужа, заставила нахмуриться: - Я бы не назвала подобное «ещё одной драмой», господин Не. Разве что за время пребывания здесь А-Лани не случилось что-то новое, о чем я не имею ни малейшего представления. Ведь не случилось? – она продолжала стоять и смотреть в лицо собеседника, тихонько молясь про себя богам, чтобы господин Не оставался в неведении по поводу теплых чувств супруги его покойного брата. Сейчас это было бы верхом неуместности и неуважения. Если бы истекло хоть время траура… - В любом случае мое пожелание счастья и долгих лет вам ещё прозвучит и будет искренним. Как бы всё ни обернулось.