На благодарность бродяжка только кивнул, продолжая вглядываться в кристалл. То, что старик внутри повторяет что-то явно не лишнее для них обоих, было понятно. Вот только как прислушаться? Не прикасаться же, в самом деле...

- Слышал я про штуки, которые могут затянуть внутрь целого человека. Или его душу, - наобум выдал он первую попавшуюся в голове догадку и начал обходить кристалл по кругу. Получится увидеть старика со спины? Или там всегда будет лицо? - И что случится, когда эти руки закроют его камнями до самого верха? Явно же они не начали с нашим появлением...

Легко было проверить и прикоснуться к рубину - что случится? Но так как, скорее всего, не случится ничего хорошего, а лишнего среди них не было... Сюэ Ян подобрал один из многочисленных камушков, что валялись под ногами, и метнул прямо в рубин. Что произойдет? Разобьется? Отскочит? На всякий случай, он обнажил позаимствованный меч, стараясь не пропустить ни малейшего изменения. Ну или рубануть уже мечом, если камня окажется недостаточно.

Он только успел дернуться к Сюэ Яну, хватая его за руку, но поздно, камень уже полетел в рубин и исчез в нем.
Все дальнейшее казалось сном, вот камень исчез в гранях рубина, как в вязком желе, вот рубин осыпался грудой песка, обнажив каменное изваяние, и почти сразу открылся проход, из которого слышался плач.
- Идем туда, - но перед тем как шагнуть в открывшейся пролом Сяо Син Чэнь выставил вперед метелку, если впереди опасность она предупредит.

Что вино было принято, Сюэ Ян уже толком не разглядел - слишком ретиво Син Чэнь отвлекал своей уверенностью, что нужно именно туда, в проход. Бродяжка не видел иного выхода, но ощущение невидимой руки, которая ведет их по какому-то одному ему известному маршруту, не добавляло спокойствия. А старика он заметил - хотя скорее то, что это был именно старик, а не очередная партия девиц непонятных стремлений.

- Если стену кто-то построил прямо внутри скалы - значит, зачем-то это было нужно, - выдал новую как восход солнца на Востоке мысль Сюэ Ян и потрогал пальцами ветхие кирпичи. - Скажи мне, дружочек, если бы ты закрывал проход кирпичом - то по какой причине?

Впрочем, выбора все-таки не было. Вот только как сломать стену так, чтобы их обоих не погребло под завалом? И... какого старика они обнаружат за ним? Очередного короля подземного мира? Или сразу семерых? Эта мысль потребовала пары глотков вина, после чего кувшинчик был протянут собеседнику:

- Держи. Чувствуешь запах? Сладкий такой... снова.

Зайдя в проход, что был перегорожен стеной Сяо Син Чэнь остановился.
- Ты прав. Во многом, за стеной может быть что угодно и да, я тоже считаю, что нас ведут к какой-то цели. И мне это не нравится. Но что тогда? Остаться и бездействовать? Ждать подмоги? - он покачал головой - Нет. Мы идем вперед. Вздохнул и посмотрел на Сюэ Яна.- И запах я чувствую, и он мне не нравится. Очень. Но я верю, что вдвоем мы справимся. У тебя есть меч, у меня метелка и духовные силы. Все получится. И я не брошу тебя и защищу. Ты мне веришь?
И Сяо Син Чэнь нанес первый удар по стене.

Выдержка покинула бродяжку: при виде девицы он вытянулся лицом и, наконец-то, грязно выругался. Как, конечно же, никогда бы не позволил себе приличный мужчина. Но так бывает, когда долго разворачиваешь сладость, а находишь внутри камушек.

- Это какой-то дурной сон, - хихикнул он, когда Син Чэнь поприветствовал незнакомку за них обоих. Чего она лыбится? Пусть ест свои фрукты. Меч уже был в руке, и бродяжка был готов пустить его в любой момент. Вот только выхода из комнаты не было, кроме того, что уже проделали они с Син Чэнем. - Ну что, дева? Царица, я так понимаю? - на вежливость Сюэ Яна как-то не хватало. - Быть может ты будешь так любезна, что покажешь нам выход отсюда?

И направил меч в грудь девицы, намереваясь проткнуть её насквозь, если хотя бы дернется.

Сяо Син Чэнь очень внимательно слушал девушки и чем больше она говорила, тем меньше все происходящее ему нравилось.

Подарок и гость. Ее тут заперли. И она совсем не человек боле, да и душа ее уже давно погибла. Она скорее монстр, в которого обратилась за время заточения. И что же обменять живую душу на мертвую, выпустить монстра на свободу? Не за что.

Слова о том, что кто-то из них царица Сяо Син Чэнь не понял, слишком все и так выходило странно и запутанно.

Он перехватил метелку в боевой хват, посмотрел на Сюэ Яна и утвердительно кивнул ему, сосредоточился и напал на девушку.
Сам он прочел короткую мантру по изгнанию злых духов, чень вэй свистнула рассекая воздух конским хвостом.