То, что его как старую развалину возраста девяносто девяти лет или как трепетную деву, посадили в паланкин, выбесило неимоверно. Лучше бы разрешили ехать верхом, все равно он бы никуда не делся по дороге. Но, конечно же, унизить же было совершенно необходимо. И опять оставалось только скрипеть зубами от злости и ненавидеть всю Поднебесную разом.
За прошедшие две недели после признания вины, Цзысюаня стали кормить лучше, а перед отбытием в Безночный город, отмыли, переодели, так что теперь он вновь был похож на наследника ордена, а не на задерганного бродяжку.
Всю дорогу он старательно не смотрел на Лиу, которая, судя по количеству взятого с собой барахла, надеялась в лагерь не возвращаться, наивная.
Оно совершенно не представлял, что ей можно сказать, да и занимался тем, что гадал, куда опять дели Цзысюня, за которого было волнительно, и придумывал, что скажет отцу.
В ответ на вопрос только широко развел руками, демонстрируя, что нигде не спрятал флягу с водой или бамбуковую трубку.
-Нет, молодая госпожа. Воды у меня нет.

Ну, просто отлично! Посидеть спокойно и молча Лиу, видимо, просто была не в состоянии. Если не пить, то что-нибудь жевать, уподобившись парнокопытному, если не жевать, так задавать вопросы, которые на светскую беседу были похожи примерно так же как сама Лиу на хозяйку Башни Золотого Цилиня.
Прежде чем ответить, Цзысюань досчитал мысленно до пяти и в обратную сторону до одного. Посмотрел на Лиу тяжелым взглядом, жалея, что не знает тайной техники Гусу, которая позволяет заставить человека молчать.
-Нет, молодая госпожа Вэнь, я там не был.

Очень удобная жизненная позиция – игнорирование. Особенно когда специализируешься на игнорировании здравого смысла, а потом хлоп-хлоп глазами, в надежде, что с дурочки то нечего требовать, и все созданные проблемы как-то сами по себе разрешатся.
Цзысюань искренне порадовался за первого жениха Лиу. Как там его звали Ли Бо или Бо Ли. Вот ведь повезло парню, что избежал участи получить в свой дом такое незамутненное создание, которое вообще ничему не учится. Любовь, красивый, нравится-не нравится. Да, это, конечно, самое важное для заключения брака.
-Я вам сейчас расскажу, что может быть, и как и кого накажут, если вы сбежите, а вас поймают. И про вариант с «если не поймают» тоже расскажу. Но, сперва ответьте мне на один вопрос. С чего вы взяли, что я хочу вас утопить, молодая госпожа Вэнь? Какие мои поступки натолкнули вас на эту мысль?

Цзысюань слушал это стрекотание про способы умерщвления неугодных жен, и с трудом мог держать хотя бы подобие вежливого лица. Брови грозили уползти куда-то на затылок от рассказов о том, какие нравы царят в некоторых благородных семьях. Слава всем богам, что от лагеря до Безночного города при желании можно было дойти пешком, и даже с учетом того, что клячи, тащившие повозку, были чуть  ли не при смерти, и их можно было ножками пешком обогнать, слушать лепет Лиу оставалось не долго.

-Спасибо за рассказ, молодая госпожа. Теперь я лучше понимаю ваш способ мышления. Вы поделились историей из своей жизни. Но, я так и не услышал, что же именно в моих поступках подтолкнуло вас к мысли о том, что я собираюсь вас топить. Ну, кроме ваших додумок и бурной фантазии. Скажите, что я вам сделал? Ударил? Наорал? Может быть, угрожал?

Цзысюань усталым жестом потер ладонями лицо. Да, все происшествия, которые происходили с девой Вэнь были глупыми, и как-то так всегда получилось, что они происходили без ее на то ведома и доброй воли. Сами по себе. Так складывались звезды, и подсказывал гороскоп. Просто так получалось, что она, воспитанная в лесу адскими белками жестокости, которые завещали топить и душить своих жен в соответствии с традициями древнего Китая, все перекладывала на свое мировоззрение. Бедная девочка!
-Да, я ничего такого не делал, молодая госпожа. Поэтому у меня будет к вам маленькая просьба. В будущем, прежде чем обвинять кого-то в том, что он намерен убить женщину, подумайте, не обидите ли вы своими словами этого человека, и были ли предпосылки к тому, чтобы кидаться такими громкими обвинениями.
Помолчал, разглядывая Лиу, которая в третий раз за последние десять минут сказала о нежелании выходить за него замуж. Интересно, зачем тогда написала его имя, а не кузена.
-На ваш вопрос о том, что я бы сделал с неугодной женой. Знаете, в Благоуханном дворце очень большой и красивый пионовый сад, за которым нужно ухаживать. Неугодную жену можно понизить в статусе до младшей наложницы и отправить ее мести дорожки. Это все лучше, чем пытаться сбежать, быть пойманной, и навлечь наказание на себя, или на других людей, если небеса будут к вам благосклонны, и вас не поймают. Вы знаете, что такое линчи, молодая госпожа?

Страшно, когда искренность равна глупости, и из-за нее потом влюбленные юноши, мечтающие о высоком чувстве как стихах классиков, получают на всю жизнь тавро на теле напоминанием о первой любви.
-Если знаете, то вряд ли хотите такой смерти для Цзинь Цзысюня или для меня. И кто знает, может быть, и молодого господина Лань решат наказать за ваше непослушание, раз уж он тоже оказался втянут в эту историю. Я так понимаю, что ему, как и моему кузену, просто не повезло работать вместе с вами?

-Простите мне мою невнимательность… А когда я задал вам такой вопрос, молодая госпожа Вэнь Лиу?
Очень вежливо улыбнулся, рассматривая розовеющую мордашку собеседницы.

Был бы с чего сходить с ума. Цзысюань выглядел весьма озадаченным. Раз уж девушка без его вопросов подняла эту тему, верно, ей было о чем ему рассказать.
-Нет, я вас не спрашивал, почему вы написали мое имя. Я предполагал, что старшая госпожа Вэнь вам угрожала, запугала, и заставила написать то, что ей было нужно. Теперь же из ваших слов я могу предположить, что ошибся? И на самом деле вам была свобода выбора, и вы могли указать любое имя, но, почему-то осчастливили именно меня, молодая госпожа Вэнь Лиу?

- Я не говорил, что переменил мнение, - Цзысюань улыбнулся, разглядывая лицо девушки, - я сказал лишь, что мог ошибиться. И мне хотелось бы услышать вашу версию. Возможно, она окажется такой же интересной, как и рассказ о способах избавления от неугодных жен, и тогда я смогу понять, что же руководило вами при принятии решения о том, чтобы обвинить меня.

Цзысюань выслушал эту исповедь, продолжая сверлить Лиу взглядом. Дааа, господина Лань наказали, несомненно, суровее всех их вместе взятых. Впрочем, его личное наказание только начиналось. Вполне вероятно, что  после беседы в Безночном городе, он сильно пожалеет, что не предпринял попытку утопиться в яме, пока возможность была.
Кивнул в ответ Лиу, давая понять, что услышал ее, а потом вытащил из рукава платок и протянул девушке.
-Кажется, вы простудились, - пояснил он свой поступок, - или собираетесь рыдать.  Возьмите.
С учетом того, что Лиу каким-то образом вечно оказывалась одета в его ханьфу или ханьфу кузена, платок можно было даже не возвращать.
-Не обижайтесь, если мой следующий вопрос покажется вам оскорбительным. Не задать его я не могу. Вас оболгали, и вы все еще девица? Или же то, что ставят вам в вину, имело место быть?

И разверглись хляби небесные, и хлынул фонтаном поток слез и соплей такой силы, что впору было испугаться, что затопит паланкин. Стоило съязвить про рвдания, и он, видимо, активировал какой-то спусковой крючок в Лиу. Стоя в яме для наказаний по пояс в мутно-грязной воде, он чувствовал себя примерно так же как сейчас, смотря на истерику девушки.
От показательного рыдания тут же разболелась голова. Будто бы раскаленную иглу в глаз воткнули и с чувством провернули. Очень захотелось выйти вон из паланкина.
-Вас что, силой взял целый отряд, пустив по кругу, что вы так рыдаете? - Брякнул первую пришедшую в голову мысль.

Пожал плечами и мысленно выдохнул, когда Лиу зло уставилась на него поверх платка. Пусть лучше злится, чем орошает все пространство в паланкине солеными слезами, которые были немного запоздалыми, и не для той публики. Странно было ожидать сопереживания после признания о том, что она не девица, а ему на ней с шансами жениться.
-Это вновь ваши додумки по поводу моей распущенности, молодая госпожа, - с улыбкой отмахнулся от высказывания Лиу, - вы употребили слово «однажды». Я решил, что это дело давнее, поэтому такая бурная реакция с вашей стороны показалась мне чрезмерной. Я не прав, и побыть однажды с мужчиной вы успели уже в воспитательном лагере?

Оказывается, приятно проводили время в лагере не только жители каменного дома.
-Гм… два варианта, молодая госпожа. Либо по взаимному согласию, либо нет.
Скривился, когда девушка опять начала хлюпать соплями. Выражение лица у него стало совершенно беспомощное и смирившееся с тем, что некоторые воспитанные адскими белками жестокости, так и не понимают намеков, что в платок можно высморкаться, а не продолжать мерзко хлюпать сопливым носом. Рыдающие женщины – это катастрофа. Мало того, что не понятно, как их утешать (единственный вариант, который он знал, тут был бы совершенно неуместен), так еще и выглядеть начинают так же привлекательно как ходящий мертвец средних сил, выкопавшийся из могилы.

Цзысюань выслушал трагическую историю о том, как наложить по случайности и дурости заклятие на саму себя, разглядывая макушку девушки. Получалось, что он еще легко отделался всего лишь эйфорией, когда Лиу затанцевала его у ручья. Правда, это не уберегло его от того, что она сплясала еще какому-то несчастному, а разбираться с последствиями все равно прилетело ему. Он бы сейчас тоже не отказался сломать какой-нибудь предмет мебели.
-И кто же это был?