Наследник клана Цзинь показался даже раньше, чем Хуайсан нашел в себе подходящие слова для начала разговора на двоих на такую тему, которая вовсе не должна была касаться двоих. Младший господин Цзинь никогда не был близок сердцу Хуайсана; во время учебы они едва ли обменялись десятком фраз на темы, отличавшиеся от обсуждения занятий. Младший господин Цзинь всегда держался на своей стороне реки, там, где солнце светило ярче, но именно сегодня Хуайсан был ему сердечно рад. Это все многократно упрощало. В его присутствии беседа должна пойти куда спокойнее, да и без его участия все, о чем можно было помыслить, было бы неосуществимо.

- Молодой господин Цзинь, молодой господин Цзян, двойная удача для меня, - он поклонился и выпрямился, глядя на лагерь. - Позволено ли мне будет отнять несколько минут у вас и ваших дел? Как мне представляется, для нас нет дальнейшей возможности бездеятельно сносить то, что происходит вокруг. Пора хотя бы договориться о том, кто и что успел придумать для облегчения нашей участи. Будет для нас лучше, если мы найдем для себя какое-нибудь дело, которое сможет объяснить наше присутствие здесь. Может быть, будем ополаскивать одежды? Или искать что-нибудь? Скажем, дева Цзян потеряла здесь свою любимую шпильку.

Цзысюань подошел ближе и вежливо поклонился.
-Приветствую вас, молодой господин Цзян, молодой господин Не, - цветастая речь Хуайсана дала понять, что лишним собеседником в этой компании он не станет.

-Я пришел за водой, но с удовольствием помогу вам в поисках шпильки девы Цзян.
Ведро громко звякнуло железной ручкой, когда он опустил его на землю.

-До начала затяжных заморозков было бы неплохо успеть покинуть этот негостеприимный лагерь. Если ждать дальше, то зимой половина погибнет от холода и отсутствия нормальной еды. Мне кажется, что прошло достаточно времени с нашего прибытия сюда, для того, чтобы охрана утратила бдительность и стала более халатно нести караулы. Надо хотя бы попытаться.

Хуайсан покивал, выслушивая ответы Цзян Чэна и Цзинь Цзысюаня. Что же, новости были скорее приятные. Хотя бы в том, что им не придется действовать наперекор политике кланов.

- Лодки, и в самом деле, смогут спасти часть из тех, кто здесь остался. Но как они велики, вот, и правда главный вопрос? Вряд ли две лодки, если, конечно, это не морские суда, вместят всех нас. Даже если вычесть тех Вэней, что находятся в лагере - спасать их не только не должно, но и опасно - нам все равно слишком много. Старые лодки могут дать течь при большой осадке. Мне думается, что этим путем должны отправиться девы. И с ними кто-то из опытных мечников или заклинателей, хотя бы по одному в каждой лодке. Если, как сказал младший господин Цзинь, отправиться в дождь и идти по глине или по камням, вода смоет следы. Дальше можно будет пойти по самой воде, чтобы запутать собаку. Понимать бы, как близко от нас ближайшее селение... Обычно деревеньки строят на реках. Если идти вдоль, куда-нибудь да придем. Мы ведь не так далеко от Безночного города, земля здесь должна быть слишком дорога, чтобы расходовать ее на пустоши. Одно меня беспокоит. Еда. Как нам добывать ее в дороге? До деревни может быть дня два, три пути. А если уйдем с голыми руками, будем идти много больше, ослабеем от голода.

Спасать Вэней из вэньского лагеря Цзысюань считал совершенно провальной идеей, и согласно кивнул на восклицание Цзян Чэна. Не нужно их с собой брать.
Присел на корточки, подобрав с земли прутик, и стал чертить примерную карту. Лагерь посередине, а вокруг дороги, которыми их гоняли на Ночные Охоты, ручей, впадающий в реку Хуа и лес. Отметил паучью деревню у горы, нарисовал храм с призрачными влюбленными, Безночный город. Обозначил, где начинаются границы прочих орденов. Выходило, что ближе всего до границы с Юнмэн Цзяном, и сбегать надо в сторону города Аньи.

-В том, что мы не поместимся в лодки, нет ничего страшного. Их займут девушки. И, думаю, что молодой господин Цзян Чэн с молодым господином Вэй Усянем на правах родственников составят им компанию и будут защищать. А остальным все равно лучше разделиться, и уходить небольшими группами. Так есть шанс, что не всех поймают, и кто-то да сможет ускользнуть от преследования. Если мы пойдем всей толпой, да еще и в сторону деревни, то там то нас и схватят. Или крестьяне сдадут. Я бы предложил уходить в лес, и разными тропами. А что касается запасов, то два-три дня пути можно прожить и без еды, главное, чтобы была вода. И всегда можно постараться кого-нибудь поймать на охоте.

- Когда молодой господин Цзян начинает с кем-то общаться, верю охотно, что меньше всего этот кто-то хочет, чтобы молодой господин Цзян его спасал, - с вежливой улыбкой ответил Хуайсан, обмахивая веером лицо. Кожа щек саднила, будто бы ледяной водой умытая.

- Наверное, дело в том, что манеры его столь безупречны, а речь так ласкова, что становится понятно - можно увлечься спасением и никогда не остановиться. Если будет позволено высказать свое мнение, предпочтительно, все же, было бы поговорить с этими Вэнями. Вэнь Нин не представляется тем человеком, который мог бы кому-либо о ком-либо донести, он создал о себе впечатление донельзя порядочного человека, и я мог бы взять на себя смелость говорить с ним о возможности участия в побеге - конечно, с крайней осторожностью. Что же до госпожи Вэнь Цин, то было бы хорошо, если бы кто-то еще говорил с ней. НИ в коем случае не ставлю целью сомневаться в выдающихся способностях младшего господина Цзян к мудрым и продуманным переговорам, однако верно говорили предки, что птице нужны два крыла для полета, а верному решению - две головы для обдумывания. Возможно ли, чтобы младший господин Цзинь поговорил с девой Вэнь? В том же, что касается воровства, согласен до крайности. Вероятно, красть разумнее будет в ту же ночь, что и бежать - ведь спрятать что-либо здесь практически невозможно.

Яо вернулся из второго похода в Безночный город живой и даже здоровый. Всю обратную дорогу он думал о словах отца, рассматривая окрестности и мысленно рисуя карту вокруг лагеря.

По копытами лошадей уверенно хрустела подмерзавшая за ночь трава, а в ночи и на рассвете изо рта при разговоре вылетал пар. Следовало торопиться, потому что по снегу бежать было крайне неразумно с учетом, что многие за это время ослабли, да и следы на белом полотне легко читались в отличие от пожухлой травы, хотя и она для опытного следопыта была бы открытой книгой. Оставалась вода? Выкрасть мечи и по воздуху?

Яо прибыл на рассвете, кутаясь в шерстяной плед и сразу же попав на работы. Следовало найти Не Хуай Сана и узнать как у него дела, что случилось в лагере за время отсутствия, все ли живы и здоровы. Затем исполнить просьбу Цзинь Гуаншаня, найти Цзинь Цзы Сюаня и передать ему все, что отец сказал, кроме одной фразы - гаранта собственной безопасности и участия в предприятии. Если все выгорит, то и Цзюе-сюн будет доволен работой, а следовательно и им. Интересно, дошло ли то письмо, что было оставлено в дупле старой яблони?

В полдень парнишка оставил рабочее место, сбегал под навес, никого там не обнаружил и принялся кружить по лагерю в поисках Не Хуай Сана, но тот словно сквозь землю провалился, осталось поискать возле ручья.

На подходе Мэн Яо заметил три пятна - фиолетовое, черно-зеленое и ярко желтое. Неужели повезло и здесь будет сразу и А-Сан и Цзы Сюань? Парнишка ускорил шаг, но сразу налетать на троицу не стал, обозначив свое появление хрустом веток, а после, когда его заметили, поклоном.

- Доброго дня, - поздоровался он с ребятами, раздумывая сразу ли зайти с козырей, или все же выяснить, что здесь происходит, - Не помешаю ли я честной компании? - закинул удочку.

О, речь Цзян Чэна была, по-своему, даже изящной, насколько изящной может быть оплеуха. Он никогда не умел остановиться ни в каких проявлениях своих чувств. Намек на господ Вэнь, уже выслушанный однажды, не вызывал ничего, кроме гадливости и возмущения, оттого и отвечать на него было бы много ниже собственного достоинства. Что же до статуса Вэнь Цин, тут приходилось признать, что оба его собеседника правы, но признавать такие вещи не слишком приятно, так что лучше промолчать и тут, позволить событиям сложиться так, как они сложатся. Так что и на огрызание Цзян Чэна и на вежливый ответ Цзинь Цзысюаня он ответил одинаково доброжелательной улыбкой и поклонился собеседникам.

Кто знает, куда бы могла зайти беседа дальше, если бы их не прервал неожиданный визитер. Кажется, в пылу выяснения отношений они немного отвлеклись от наблюдения за лагерем - или визитер подошел не с самой ожиданной стороны? Хуайсан даже улыбнулся, настолько одновременно и неожиданным, и предсказуемым было появление Мэн Яо там, где дело пахло заговором того или иного вида.

- Ну вот и Яо-сюн, и боюсь даже спрашивать, откуда ты приехал в этот раз. Прошу, присоединяйся, не помешаешь.

Он проследил за тем, как молодой господин Цзинь старательно стирает карту на земле.

- Какие новости привез с собой Яо-сюн? Есть ли что-нибудь любопытное там, где солнце светит поярче? У нас-то холодно, как видишь.

Яо отметил как Цзы Сюань затирал ногой что-то на берегу ручья. Что ж, Мэн Яо сделал бы тоже самое при появлении непрошеных гостей чтобы так ни было, но этот жест дал возможность думать, что все трое здесь собрались не случайно. Вопрос был в том, в чем заключалась неслучайность.

Нисколько не помешаете. Уже хорошо. Ответный поклон. Яо даже улыбнулся в ответ Цзы Сюаню, больше вежливо, нежели от радости.
А вот улыбка в сторону Не Хуай Сана была более искренней. Цзян Чэну тоже достался поклон.

- Снова из Безночного города, молодой господин Не, - откликнулся Яо, давая понять остальным о месте своего пребывания, - Новости... разные.
Или пан или пропал, в любом случае вся эта троица явно не за Вэней, если только где-то каждый сам за себя. Но помочь можно каждому, чего бы он ни придумал.

- Холодно, вижу, там на улице не менее холодно, а вот во дворце довольно жарко, - начал Яо, выпрямившись и вглядываясь в лицо каждому, - Мне выпала честь пообщаться с главой клана Цзинь, - тут он намеренно низко поклонился Цзы Сюаню, - Который для вас, молодой господин Цзинь, для вас молодой господин Не, и... - Да, Цзинь Гуаншань не называл имени Цзян Чэна, но раз он был здесь, - для вас, молодой господин Цзян, передал кое-какие вести. Только я должен убедиться в том, что вы готовы их выслушать и следовать им.

Отредактировано Мэн Яо (2019-06-20 23:03:47)

Вот оно как повернулось... Хуайсан склонил голову к плечу, изучая лицо Мэн Яо, на котором, конечно же, не было ровным счетом ничего, кроме приличного ситуации выражения: и волнение, и готовность изложить новости, вероятно, приятные, и рвение в желании помочь. Ни дать ни взять знакомая ему мина "я самый лучший на свете помощник главы ордена. любите меня, любите". Значит, с главой ордена Цзинь ему выдалось пообщаться? Хуайсан припомнил обстоятельства, случившиеся две луны назад в Благоуханном Дворце. Помнится, тогда он просил Мэн Яо внимательно последить за отцом... Только на этот план падала длинная и извивающаяся тень от самого ярко сияющего золотого монстра в Поднебесной. Конечно же, Цзинь Гуаншань был ровно настолько умен, чтобы иметь возможность понять, что Яо общается с ним с определенной целью. И мог обещать ему какие-то иные блага, даже неосуществимые. Более того, всем известно было, как пионы любят яркое солнце. Кто знает, говоря от лица Цзинь Гуаншаня, чьим устами на самом деле говорил сейчас Яо? Но послушать стоило, хотя чувство опасности зазвенело, как натянутая струна гуциня.

- Прошу тебя, не томи, мы все готовы выслушать.

Каждый из присутствующих выказал заинтересованность, при этом Яо четко ощущал как напрягся Не Хуай Сан, который знал  о нем чуть больше, чем остальные, видел как изучающе сощурились глаза Цзинь Цзы Сюаня, и уловил легкую надежду от Цзян Чэна.
О чем же ты надеешься, Цзян Чэн? Что сказал тебе отец, Цзы Сюань? Почему ты считаешь меня опасным, А-Сан?

Яо еще доли мгновений поразмышлял, понимая, что не заставит их, если что-то пойдет не так, следовать тому, что они услышат, поэтому либо говорить, либо разворачиваться и уйти.
- О, брат, жаль, что не встретились, - Мэн Яо улыбнулся, - Да, отец сказал, что намекнул тебе о возможности побега, мне же, друзья, - бастард вложил в это слово всю искренность и душу, - он рассказал о  том, что в округе, - Яо присел и на зачищенной сапогом земле быстро накидал карту, - здесь и здесь, ткнул пальцем в точки, нас ждут доверенные ему люди. Как видите, можно спуститься вниз по воде, река проходит ровно по обоим пунктам, там будет необходимо найти определенных людей, передать им определенные слова. Эти люди помогут с продуктами и... может быть чем нибудь еще, что необходимо для дороги домой.
Яо поднялся, отряхивая пальцы, - Я прошу вас о помощи с побегом, также готов всячески участвовать и в ваших планах, если таковые были, - он достал из-за пазухи кошель, выданный ему Цзинь Гуаншанем, руке стало тепло, и касание к шелку, что совсем недавно держал отец, придало уверенности, - У меня есть немного денег для начала. Иногда бывает так, что рядовой стражник может оказаться охочим до звонкой монеты.

По лицу Цзян Чэна можно было читать, как по открытой книге с гравюрами: может быть, текста и не разобрать, но чувства видны слишком хорошо. И, кажется, что-то его сперва огорчило, потом обнадежило. К чему бы это было? К побегу? К Цзинь Гуаншаню? Что вообще у него на душе? И невозможно ведь спросить, но так важно узнать.

- Молодой господин Цзинь совершенно прав и очень прозорлив, - согласился Хуайсан, - эти звери чувствую себя в своем праве и знают, что мы должны им все, а они нам могут не отдать ничего. Обманут с легкостью. А вот в деревеньке по пути, может быть, золото и заткнет жадную глотку... Лучше сохранить. Если мы уйдем ненастной ночью, то охранники нам и не помешают. Или, ежели вздумают, проще будет обороняться. Может быть, попробовать опоить их? Кому-нибудь, кто дежурит на хозяйстве, подмешать какую-нибудь травку от лекарей в их питье или еду, чтобы все крепко уснули?