Делегация Вэнь игнорировала Вэй Ина и Вэй Ин, к своему удовольствию, также игнорировал делегацию Вэнь. Сложно что ли исполнять распоряжение в дороге? А в паланкине девушкам будет даже удобнее, а то шицзе вон уже бледная.

В конец колонны перешел с радостью, можно было не привлекая ничье внимание щелкать семена лотоса, а испорченным кидаться в Цзян Чэна.

- Тебе не кажется, что этот И Фань похож на надутого индюка?

Вожделенная арфа наскучила через два дня путешествия. Отыскать музыкальный инструмент до отбытия из Пристани Лотоса удалось, а вот найти человека, который бы на нем сносно играл, увы, нет.
Ван Линцзяо попробовала было сама побренчать, поняла, что от ее музыки может восстать кто-нибудь из могилы, и забросила это дело.
До границ родного ордена пришлось ехать в самом конце отряда и глотать дорожную пыль, поднятую копытами коней, на которых гордо восседали всадники, поэтому, к тому моменту, когда адепты ордена Цзян были развернуты восвояси, Ван Лин Цзяо была злющая как собака. Паланкин запылился, а она устала от невыносимых тягот пути.
Пусть теперь наследники клана Цзян волочатся в самом конце и дышат пылюкой, которая уже скрипит на зубах.
Высунулась из окна, услышав распоряжение Вэнь Ифаня, и сделала капризное лицо. Подождала, когда девушек ссадят с конец на землю и поманила их к себе указательным пальчиком с ярко накрашенным ногтем.
-Дева Цзян и… как там тебя, быстро подошли ко мне. Если вы вдруг решили, что господин Вэнь Ифан решил предложить вам ехать в паланкине, вы глубоко заблуждаетесь. Будете идти вровень с паланкином, и рассказывать мне что-нибудь интересное. А то мне ужасно скучно.

Ин Чунь на практике осознавала, сколь она еще не готова пройти по выбранному пути. Сделать примочки для шицзе. Как-то постараться размять ее ноги... Но это лишь жалкие попытки. "Почему я не достаточно хороший врачеватель! Надо было учиться! Зачем я вообще ела, спала, с Вей Ином гуляла, если еще такая глупая и неумелая!!! Боги-боги-боги! Прости, милая Ян Ли."
Но обо всем этом Ин Чунь причитала в душе. На лице же ее было всегда написано веселое любопытство. Вокруг дорога, столько интересного! А страшиться будущего? Страшишься его или нет, оно все равно наступит. И если у мадам Юй не вышло его отодвинуть, то надо стремиться просто выжить в новом мире. Выжить, чтобы быть рядом с Ян Ли и помогать ей.

От положения рядом с Ван Лин Цзяо Ин Чунь заскрипела зубами, а потом подняла лицо к молодой женщине в паланкине и солнечно-глуповато ей улыбнулась. А потом пошла, как было сказано, рядом, подстраиваясь под шаги Ян Ли, чтобы той удобно было на нее опираться. Шицзе маленькая и хрупкая. Сил у телохранительницы-недоделки хватит. Ин Чунь у той, что над слабыми измывается, ничего не попросит. Для приживалки в богатом доме девушка достаточно могла представить, чем наслаждается сейчас Ван Лин Цзяо. Понять можно, принять нельзя. Лин Цзяо так навсегда и останется прислугой, пока не надоест своему господину. А Ян Ли всегда будет девой Цзян. И никакая ходьба рядом с паланкином этого не изменит. Только ножки у подруги устанут. "Надо рассчитывать, если что, нести ее на спине. Я должна. Значит, смогу. Чем мне там грозили? Надорвусь - детей не будет? Ну вот и все. Все Цзян Чэну меньше переживать. Ах, Вей Ин... как ты там? Уже распустил свой длинный язык? Вызвал весь огонь от солнца на себя? А-Сянь, пожалуйста. Помни, что я могу не справиться. Тогда оба Цзяна на тебе будут. Тебе нужно беречься, чтобы позаботиться о них, если что."

Ян Ли смирила свою гордость и вежливо попросила у надзирательницы разрешения попить воды. Можно же было послать Ин Чунь. Или же шицзе хочет проведать брата? Интересно, им позволят такое?

Ин Чунь качнулась за подругой к паланкину, и внимательно смотрела, как пальцы Лин Цзяо впиваются в кожу и сжимают подбородок подруги. "Рано. Не сейчас. Дыши. Ты ничего не сделаешь, только выведешь саму себя из строя. Терпи. Да, теперь ты хочешь услышать звук, с которым ломаются эти пальцы. Никогда не была кровожадной? Ничего, Вэни тебя, кажется, с радостью научат такой быть. О ком там мальчики рассказывали? Столетняя лиса? Вот бы стать столь же сильной!"

Горшочек вместе с Ян Ли ловили вместе, и Ин Чунь наклонилась, чтобы понюхать, что это и скривилась. Опасность такого напитка ей показывал пару лун назад Вей Ин. На собственном Ин Чунь опыте. С каким счастьем она играла с женихом в игру "Угадай, что я теперь за зверушка" и что только не творила... Стыдно до сих пор. А еще шимей не доверяла Вэням, так что первая глотнула вина. Тем более, что настала ее очередь рассказывать. Потом некогда будет. "Ох, Ян Ли не ела почти ничего. Медленно и маленькими глоточками. И лучше травки какие из сумки пожевать, чем прикладываться к горшочку." Отпила и покачала головой подруге, вздыхая. Начала рассказывать свои сказки. Те, что прислуга и приживалки, как Ин Чунь, особенно любят. Про юных дев, чьим капиталом была только красота, да иногда ум. А приданного почти совсем никакого не было. И как у них получалось покорять сердце самых красивых принцев. И в процессе рассказа, сохраняя твердость для той своей руки, на которую опиралась Ян Ли, Ин Чунь показывает, как пьянеет. Как ведет ее стопы, как хочется громко смеяться, как выступает румянец.

Цзян Чэн пребывал в благословенном неведении, в его идеальном мире сестра ехала в паланкине вместе с подругой. Ничто не омрачало его мысли.
Хотя постойте! Вей У Сян, что всю дорогу был примерным решил, что-то отчебучить и рвался к Вэнь И Фаню.
- зачем тебе? А-Сянь, еще немного и мы приедем.

Вей У Сянь болтал без продухы. Цзян Чэн слушал его и хмурился.
Что-то случилось? Он что-то задумал? Ведь явно что-то не так. Но что?
Цзян Чэн стал вертеть головой, но ничего из ряда вон выходящего не заметил.
- хорошо, только не нарывайся на неприятности, - сказал больше для порядка, чем действительно надеясь, что это остановит друга, если он решил нарваться.

Слугу так слугу. Вей Ин пожал плечами. Он сам слуга, чего гнушаться. Подъехал к мужчине на коротконогой лошадке и улыбнулся ему как можно более дружелюбно.

- Почтеннейший, у меня к вам небольшая просьба. Очень хотелось бы переговорить с господином Вэнь И Фанем. – я, правда, все еще не придумал, что сказать – Вы не могли б меня к нему сопроводить? Буду вам очень признателен. И он, думаю, тоже. – У Сянь многозначительно подмигнул.

Цзян Чэна подобное выбесило. Какой-то слуга, не узнав ничего берет и грубо посылает.
- ты что издеваешся? - он преградил путь слуге - нам нужно поговорить с Вэнь и Фанем.
Теперь и мне нужно! Очень. Причину я придумаю как поговорю.
- Ты же просто врешь. Вей У Сян, поехали к нему.

Цзян Чэн хотел было возразить, поспорить по своему обыкновению, но тут вспомнил, что ему-то и не надо было к этому Вэню, это Вей Ин жаждал поговорить. Сам же он стал участвовать во всем этом мероприятии только, чтобы подержать друга. Не более.
- эм, - а может поехать, хоть какое-то развлечние, а о чем говорить с этим Фанем? Не о чем. Хмм.
Цзян Чэн хмурился раздумывая ехать или нет.
- хорошо, - кивнул отпуская Вей Ина.

Вей Ин ударил коня по бокам и помчался вперед колонны.
Ну да, он не ошибся, девушки шли пешком.
Найти Вэнь И Фаня проблемы не составило – он ехал неподалеку.

- Господин Вэнь И Фань, - поклонился Вэй Ин не слезая с лошади – Прошу простить покорно, но если лошади наших дев пали – позвольте я одолжу им свою. Ноги моей сестры не привыкли к долгой ходьбе – вы добьетесь того, что уморите ее насмерть. Какова ценность от мертвого заложника, господин Вэнь и Фань?

Цзян Чэн ждал, минуту, две, три. Да сколько ж можно узнавать про привал!
Терпение не было присущей ему добродетелью, и пришпорив коня, он помчал во главу колонны.
О мир чудных открытий. Сестра шла пешком рядом с паланкином шлюхи. Его сестра шла пешко! Пешком!
Он резко осадил коня перед Вэнь.  Фанем.
- что вы себе позволяете? Совсем спятили? - быстро соскочил с коня.
- Ян Ли, садись.
И тут до него дошло, что черно-красные тряпки в пыли это Вей У Сянь, в своем порыве праведного гнева он и не заметил сразу.
- Вей Ин?! - на лице отразилось полнейшее непонимание и шок. Цзян Чэн и представить не мог, что что-то подобное может с ним приключиться. И вот приключилось.

О, вот и развлечение подоспело. Не скрывая радостной улыбки, Ван Лин Цзяо высунулась из своего паланкина, рассматривая валяющегося на земле адепта с выражением на лице, которое было бы более уместно десятилетней девочке, которой родители подарили куклу в красивом платье.
-Как сильны братские чувства! Сколько гнева в словах молодого наследника клана Цзян! – Он весело рассмеялась, а потом стрельнула глазками в сторону Вэнь Ифаня и сделала огорченную мордашку.
-Но, наследник забылся. И был непочтителен к словам посланника солнца. Посмел повысить голос. Господин Вэнь Ифан, мне кажется, что Цзян Чэну пришло время узнать, где его место. Деву Цзян может понести и этот, в красном. А вторая девица отлично идет ножками сама. Не так уж и устала. И в хорошем настроении. Давайте же предоставим юному Цзян Чэну возможность понести мою арфу. Как и положено слуге великого ордена Цишань Вэнь. Будет хоть чем-то полезен.

- Да, они полностью доверились своим покровителям, госпожа! - Ин Чунь весело подтвердила, решив, что пусть алкоголь оправдает отсутствие смущения. Румянца не щеках не было, потому что внутренне девушка белела от злости. Ян Ли шла все тише, ее силы подходили к концу. Но пока шицзе терпела, совершая свой подвиг.
Потом прибежал У Сян и все немедленно закружилось. Ин Чунь вдруг почувствовала, что сама очень устала. Резко захотелось к отцу за широкую спину, но ничего такого рядом не было и в помине. Было беспокойно за Ян Ли, А-Сяня, даже за Цзян Чэна, все же будущий глава их клана.
Буквально минутная слабость, вдох, прикрытые глаза и снова улыбка на лице и подрагивающие пальцы спрятались в рукавах платья.
- Ян Ли, мы же с шисюном можем попеременно тебя катать! Правда, шисюн? - взгляд в лицо У Сяню с немой просьбой о помощи.