У Ван Цзи клокотало и болело. Колени дрожали, но нельзя было сказать ничего, что случайно убедит победителя в безнадежности его, победителя, планов или могущества. Си Чэнь в новом мире должен быть потенциально управляем шантажом, а Ван Цзи - чувствителен к жизни опекаемых. Лань Ци Жэнь же вообще - беспощадный мясник дипломатии.

Очень огорчало, что теперь, когда все стало ясно, ни о чем не спросили лично его. То, что упоминали и приказывали - приемлемым поводом заговорить не было. Как раз, когда было надо. Что-то очень часто принципы стали расходиться с правилами: Ван Цзи встал и поклонился - видимо, эта казнь должна стать закономерным наказанием сразу скопом за все. - Простите, глава клана Вэнь, но орден Гу Су Лань - это не только кровное родство. Любой из этих адептов заслуживает помощи ордена настолько же, насколько мы, потому и рисковал вровень, и ничего не получил. Если вы назначите за них выкуп, он будет таким же, как за членов семьи... У моего брата мягкое сердце. Я сам напишу для вас письма ему, с просьбой подчиниться. Я дам вам слово пребывать в вашем распоряжении столько, сколько вам будет угодно, даже если меня будут забирать силой. Я поклянусь в храме предков, что не попытаюсь причинить себе вред, каким бы это распоряжение ни было тяжёлым. Отпустите их, прошу, во имя традиции верности вассалов - однажды она может связать и нас.

Меч и гуцинь опустились у ног демона вместе с - опять - склоненной головой Лань Ван Цзи.

Вай Лу с трудом встал с помощью друга и быстро вспомнил, что Ю Шан ранен. Как можно собрать силы, которых просто нет... Но они собрались по самым дальним уголкам свернувшийся комочком от страха души. И гуциня с ним не было, и флейты.. только меч..

О чем говорит Ван Цзи? Что это значит? Они что, правда хотят убить адептов?

Юноша посмотрел на столь жестокого врага и не смог отвести взгляда... он опустился на колени и положил меч, к уже сложенным друзьями вещам, но так и смотрел в лицо главы ордена Вэнь широко раскрытыми от испуга глазами.

Вэнь Сюй коротко, но низко поклонился к отцу и встал возле Лань Ванцзи, поставил его перед собой, намотав на запястье его волосы и зажав рот. Если что, готов был и придушить - немного, не насмерть. Развернул к оставшимся юношам из клана Лань.
На лице Вэнь Сюя не отражалось ничего особенно яркого. Только спокойная вежливость и готовность исполнить приказ.
Отца огорчили. Проявили непочтительность. Даже, возможно, неуважение. Должно быть много огня, чтобы очистить это место.
Он попросил бы одного из пленных себе, но момент был неудачным. Не сейчас. Сейчас триумф Солнца.

Отредактировано Вэнь Сюй (2019-02-14 20:26:07)

Выбора не было. Просто невозможно было выбрать.. Сердце отчаянно билось в груди, а Вай Лу все не мог отвести взгляд от глаз чудовища, мучавшего их с таким спокойным лицом. От страха слезы застыли в глазах… Если бы он не стоял на коленях, точно упал бы.. факел дрожал в руке.

- Вы не можете.. не можете быть таким жестоким, - от испуга страшные мысли стали словами.. стали сами собой от чего стало еще страшнее..

Ю Шань такой смелый.. он не сможет так.. но и исполнить приказ он не сможет. Слезы наконец потекли по щекам. Факел выпал из руки, оставшись лежать и ног юноши. К счастью, пламя было достаточно далеко, чтобы не задевать, переставшие быть белыми, одежды.

Вэнь Сюй склонил голову, поняв взгляд отца. Он отпустил волосы и рот Лань Ванцзи - все равно сказать он не сможет ничего - но перехватил его руку, заведя за спину, не давая дернуться.
И сразу после этого ударил его ногой четко в правое колено сзади, заставив с маху на это колено опуститься и всем весом добавив в том же направлении тяжести сверху - разрывая связки коленного сустава, дробя надколенник и сложные внутренние сочленения.
Мало что бывает больнее.
Выпустил вывернувшуюся, но все же не травмированную руку Лань Ванцзи, убрал ногу, отступив чуть и обвел взглядом юношей. Поняли, что это только начало?

Он не мог быть смелым.. И не понимал, для чего это делают с ними.. Если бы он только потерял сознание.. но разум не покидал. Хотя мысли в нем лишь бились в панике..

Юноша на коленях развернулся к Вэнь Жоханю. Положил руки перед собой и склонился, коснувшись лбом сложенных рук. После приподнялся так лишь, чтобы были слышны его слова.

- Пожалуйста, господин глава клана Вэнь! Не мучайте Лань Ван Цзи! И не убивайте наших друзей! – слезы текли по щекам.. от стыда и страха перехватывало дыхание.. Говорить так же громко и ровно, как Ю Шан, он не мог. - Умоляю вас, господин глава клана Вэнь!

Он снова опустил голову на руки.. и снова поднял.. кланяясь чудовищу, в котором явно не было жалости.

Вэнь Жо Хань смотрел.
Живые факелы никогда не надоедают. Ведь правильно говорят - бесконечно можно смотреть на то, как горит огонь. И крик каждый раз стоит новый. И с разной скоростью занимаются одежды. И двигаются фигуры в огне всегда по разному. Вэнь Жо Хань смотрел.

Когда последний крик стих и в воздухе были слышны только всхлипывания выживших адептов, да плыла черная гарь и запах горелой плоти, глава Ордена Ци Шань Вэнь встал.

- Вэнь Сюй, здесь должно сгореть все. Здесь должно остаться только пепелище. Никаких построек, никаких павильонов - ничего. Только это. - он махнул рукой в сторону торчащих с обгорелыми трупами столбов - И Гу Су. Я хочу, чтобы Гу Су пылал. Глава Ордена Гу Су Лань думает, что может встретить нас огнем и уйти безнаказанным. Мы покажем ему что такое настоящее пламя. Не жалеть никого - ни детей, ни женщин. Ты услышал?

- Осмотрю окрестности. По моим прикидкам подземный ход в этой пещере должен был бы вести вот за эту гору. Может, удастся догнать хвост колонны.

Он еще раз осмотрел пленников.

- Этих всех в лагерь. Посмотрим, напишет ли мне глава Ордена Гу Су Лань, когда узнает, что его брат у нас.

Он достал меч и легко вскочил на него, сделал знак двум ближайшим к нему воинам и поднялся в воздух вместе с ними.

Жалко город, - думал Лань Ван Цзи, безуспешно рассматривая  через траву и воду рисунок на серых крыльях. Не догадаться заранее о том, что ему грозит, было бы неловко... с одной ногой почти все теперь было неловко. Шипеть, когда поднимали за плечи. Скрежетать зубами, когда слишком близко прижимали и много хватали. Неловко то, что при каждом малейшем движении даже эта с трудом выносимая боль становилась сильнее и вынуждала на себя реагировать как проклятый Вэнь Жо Хань. К прибытию на стоянку Ван Цзи был почти в обмороке от борьбы с ощущениями, и мечтал, чтобы его только перестали беспокоить, перекладывать и трогать.

Ему как будто снилось, что снова шесть лет, цветущие травы приятно пахнут, а на месте отца напротив на возвышении сидит глава клана Вэнь. И вот когда Лань Чжань встретился с ним глазами, мир стал уродливым и серым, цветы скорчились, и запахло горелым (Гусу? Это уже Гусу?..), кто-то снова обматывал колено - не смей штаны трогать, смердь цишанская - и пришлось снова закричать.
Вэнь Жо Хань встал, спугнув из складок ханьфу невзрачную серую бабочку, и сказал дядиным голосом, - А я говорил. Не твоё это, не твоё...

- Учитель Ци Жэнь! То есть, Лань Ци Жэнь! То есть, учитель Лань Ци Жэнь!
Упомянутый учитель хорошо слышал рокот подземного обвала - на полчаса раньше, чем предполагалось. Перед этим племянник должен был вывести по эту сторону горы свой крохотный отряд. Но не вывел.
Пальцы старшего наставника неподвижно лежали на печати в виде трех закрученных облачков, украсившей неприметный валун. Печать позволяла завалить ход немедленно, но Лань Ци Жэнь ею не воспользовался. Не понадобилось.
Значит, Лань Ван Цзи воспользовался второй печатью - по ту сторону горы, в старой оружейной. Что-то там, в Облачных Глубинах, пошло не так, и выход запечатали раньше. И остались там. Остались все, иначе юный Пинг, орущий и размахивающий руками, бежал бы сейчас от выхода из пещеры не один. Пинг должен был подать сигнал, если из хода полезут Вэни, или просто встретить младшего нефрита с его отрядом.
Не встретил. Бежит сюда один и истошно вопит. Как будто так уж трудно сообразить, что наставник, находясь от него в полутора-двух ли, не мог не услышать гул обвала.
- Учитель Лань Ци Жэнь! Ход обвалился! А перед этим никто не вышел! Уже сейчас обвалился, хотя рано же, а почему? А где они тогда? - Пинг пытался как можно быстрее рассказать и одновременно отдышаться после пробежки, и то, и другое получалось плохо.
Старший наставник, не отрываясь, смотрел на гору. Точнее, сквозь гору, пытаясь разглядеть что-нибудь в невидимых отсюда Облачных Глубинах.
- Война не должна лишать нас рассудка, младший ученик Пинг Си Йонг. - Лань Ци Жэнь говорил монотонно и глухо, будто обращался не к Пингу, а к самому себе. - Успокойтесь и подумайте. И вы поймете то же, что понимаю я. Они остались в резиденции ордена. И сейчас, скорее всего, резиденции уже нет. Значит, нет и их. Я не готов предположить, что именно сейчас Ци Шань Вэнь сменил привычные грабежи и убийства на гармонию милосердия. Значит, наши адепты мертвы. Что тут непонятного?
Младший ученик Пинг Си Йонг растерянно заморгал. Вот только сейчас ему представилось, как убивалось бы, случись ему погибнуть, все его многочисленное семейство - и отец, и мама, и братья, и сестренка... И он не мог понять, почему наставник говорит о гибели любимого племянника, как будто все, что его огорчает - это он, Пинг, мешающий ему хорошенько помедитировать. Может, наставник не совсем понял, что случилось?
- Э-э... Достопочтенный учитель Лань Ци Жэнь, так они что, погибли? А как же, они же не должны были...
Воистину, у младшего Пинга был настоящий талант - как бы тебя ни раздавило горе, он в два счета раздражал настолько, что желание утопиться в ближайшем омуте сменялось стремлением поймать кого-нибудь плохого и оторвать ему башку. Лучше всего - самому Пингу.
- Пинг! - Рассвирипевший наставник спрыгнул с валуна и едва удержался от оплеухи. - Вы присутствовали, когда я давал им инструкции. Вы знаете, что я планировал заплатить за позор Вэней монастырем и городом, в которых не осталось ничего ценного и ни одного жителя. Но война - это покупатель, который прекрасно умеет торговаться! И цена оказалась на двенадцать адептов больше!
Младший ученик шмыгнул носом, и по его щекам покатились крупные слезы. Раздражение наставника тут же улетучилось.
- Пинг Си Йонг, послушайте меня, - сказал Лань Ци Жэнь гораздо мягче. - Вы просились в обучение, потому что мечтали стать героем. Сегодня вы получили важнейший для этого урок. Настоящие герои выглядят именно так, как двенадцать адептов, оставшихся сегодня в Облачных Глубинах. Поэтому запомните их как можно лучше, и пусть они будут для вас самым главным примером.
- Но герои... Они же уничтожают чудовищ?
- Разумеется. И наши адепты сегодня нанесли смертельную рану самому страшному чудовищу Поднебесной. Да, ценой жизни, но у настоящих героев чаще всего получается так.
- Так там что, было чудовище?
- Лично - не думаю. Там точно были те, кого оно к нам послало. Но ранили именно его. Демон, желающий возвыситься до бога, сегодня превратился в человека. Очень сильного, очень злобного и жадного, не очень мудрого, даже вовсе не мудрого - но смертного человека, с которым можно воевать, и даже платить при этом дюжиной своих за... Пожалуй, не меньше, чем за сотню, а то и полторы его слуг.
Пинг смотрел на наставника, и на его лице застыло привычное выражение "Я не уверен, что все понимаю правильно, поэтому запоминаю дословно, чтобы потом разобраться". Лань Ци Жэнь вздохнул и отвернулся от ученика в сторону горы, скрывающей бушующий в гибнущих Облачных Глубинах пожар.
- Это чудовище - Вэнь Жо Хань, если вы не поняли. Недавно он отправил к нам вора и убийцу - украсть черепаховый амулет и убить моего брата. Теперь моя очередь. И убийца, которого я отправлю к раненому чудовищу, гораздо страшнее для него, чем все разбиватели ядер, вместе взятые. Сейчас мы отправляемся на встречу с этим убийцей. Он будет ждать нас в Урочище Полосатых Камней.
Со стороны горы в воздухе показались три красно-белых пятнышка. Заклинатели на мечах. Судя по тому, как они кружили и петляли, не гонцы, а группа разведки. Искали пропавшее население, падальщики. Глаза Лань Ци Жэня хищно прищурились, на вытянутом в сторону разведчиков лезвии Рассекающего Сумрак засветилась Печать Драконьего Вихря. "Не вижу ничего плохого в том, чтобы в довесок к погибшим в Ледяном Облаке Гу Су Лань отправить пустой головой на камни еще троих". Старший наставник прицелился... и опустил меч. Если это разведка, то их в воздухе несколько групп, в пределах видимости друг от друга. Собьешь троих - а остальные увидят, откуда шла атака, а в двух шагах отсюда - лесная тропа, по которой уходили старики и дети...
- Пусть летают, стервятники. Здесь им искать нечего. А посмотреть на подходах к Гу Су, где сейчас готовятся засады, они не успеют - ярость обманутых будет гнать их впереди собственного обиженного рева. Надеюсь, старшие адепты встретят их достойно - по крайней мере, тех, кто излишне удалится от своих. Пойдемте, младший ученик. До Урочища Полосатых Камней путь не близкий.

Отредактировано Лань Ци Жэнь (2019-02-18 11:21:59)