Фэнь Мянь только руками всплеснула, когда Ляо Лин сказала, что ей надо сшить из шкурок кроликов плащ. Это из невыделанных то? Да он будет настолько жестким, что его можно как щит использовать при военных действиях. Ни одно орудие не пробьет! А на выделку у них времени не было. Они все шли вперед и вперед, отдохнуть у Фэнь Мянь получалось только тогда, когда ее спутница начинала размахивать мечем, или бегать и приседать, будто бы им того, что они ходят пешком было недостаточно.
Шкурки кроликов она выменяла в одной из деревень на отрез хорошей теплой шерсти и швейный набор в придачу за улыбку у хозяина кожевенной мастерской, и теперь по вечерам шила плащ, раскроив его заклинательским мечем, выпросив его у Ляо Лин.
Усмехалась по-доброму, когда заклинательница напоминала о необходимости слушать сплетни. Учить официантку из трактира слушать то, что болтают люди. Ха, да она уже была в этом лучшая.
И по-прежнему каждое утро и вечер Фэнь Мянь методично напоминала о том, что нужно причесываться, и вести себя как подобает девушке, заплетала ее и все сетовала, что нет у нее нормальных шпилек, а то сделала бы из своей спутницы такую красотку, что глаз не отвести.
-А утром сбежим, через окно, не заплатив? – Поинтересовалась, когда услышала об их планах на вечер.

Фэнь Мянь согласно покивала на слова о том, что нужно учиться летать на мече, решив не говорить, что она боится высоты. И так было ясно, что без нее заклинательница двигалась бы намного быстрее в своем путешествии, но, она почему-то жалела ее, и еще не раскаялась, что предложила служанке составить ей компанию в долгой дороге.

Хозяин таверны чуть не расплакался, а вот Фэнь Мянь к концу мелодии уже хлюпала носом и утирала бегущие по щекам прозрачные слезы. Давно не ревела, и вот, опять. Почувствовала себя такой несчастной, одинокой и брошенной, вынужденной идти из родного города, куда глаза глядят.
-Я на ваш концерт не пойду, молодая госпожа, - заявила она, когда они оказались в комнате, - уж больно душещипательно у вас получается. А если опять как тогда, по-волшебному заиграете, то я уж совсем не знаю, что со мной будет. Не хочу! Лучше схожу до местного рынка, присмотрю, где тут лучше делать покупки, чтобы было выгодно.
Начала по-деловому раскладывать их скудные пожитки. За время путешествия и у Фэнь Мянь появился заплечный мешок, в котором даже было, что хранить. Первым делом разожгла жаровню, и развесила плащ Ляо Лин с красной подбивкой и свой серый на просушку. Кроме того, раз выпала такая возможность, девушка собиралась перестирать все вещи – и свои и молодой заклинательницы.

В том, что воды им больше не нальют, Фэнь Мянь проблем не видела. Попросить у служанок ведро, и самим натаскать. Из колодца воды вряд ли кто пожалеет. А нагреть всегда можно в очаге на кухне. Он должен гореть до поздней ночи, ведь как иначе готовить заказы для посетителей таверны.
Но, предложение погреться было сильнее здравого смысла.
Отогнала от края бочки Ляо Лин и отчерпнула из нее лишней воды кувшином для умывания. Не хватало еще потоп устроить, забравшись вдвоем в бочку для того не предназначенную, и затопить тех, кто снизу.
Зажгла благовония, как просила заклинательница, за одно дрстав из сумки и мыло. Разделась, и забралась в теплую воду, сразу окунулась в нее с головой, вынырнула, отфыркалась.
-Разворачивайтесь, молодая госпожа. Вымою вам спину.
В бочке было мало места, и приходилось сталкиваться локтями и коленями, задевая друг друга.
-Отдохнем, потом долгий переходо-перелет, а там уже и Лань Лин?
Фэнь Мянь тоже рассматривала карты, выискивая название того города, до которого изначально собиралась дойти.
-Знаете, молодая госпожа Ляо Лин, чем дальше мы уходим от Гу Су, тем больше я сомневаюсь, что мать будет рада меня видеть. У нее новая семья. Муж и сын. Мы не виделись с ней почти пять лет, хотя она и обещала забрать меня как только обустроится на новом месте. Я боюсь, что никто меня там не ждет.

Отфыркалась от пены с недовольным видом, и забрала у Ляо Лин мыло и стала мыть голову. Молчала и раздумывала. Сложный вопрос, когда нет уверенности в завтрашнем дне. А она была девушкой простой, приземленной, и к долгосрочному планированию не привычной. Тем более вот в такой вот ситуации, когда не было никакой определенности. До весны бы дожить, не замерзнуть в снегах, и уже удача.
-Если бы вы спросили меня об этом пару месяцев назад, то я бы ответила, что хочу жить в достатке, нарожать мужу детишек, и чтобы хозяин таверны ко мне не придирался больше необходимого. А теперь… Я знаю только то, что я не хочу дойти до матери, и понять, что она давным-давно забыла о том, что у нее есть старшая дочь. Не хочу быть обузой. Не хочу навязываться. Бабушке я была нужна…
Посмотрела на Ляо Лин. Они сидели совсем близко, протяни руку вперед, и обнимешь.
-Вы спросили, что я хочу, - улыбнулась, - а я рассказываю о том, что НЕ хочу. Хочу увидеть море, наверное… А дальше посмотрим, как сложится.

Хорошо, что не было необходимости решать прямо сейчас. Вернее, можно было не озвучивать принятое решение вслух, и еще подумать. Фэнь Мянь колебалась и не исключала, что может передумать и сбежать от заклинательницы. Но, пока рядом с ней было интересно. Сложно, выматывающее, непривычно, но, при этом за это короткое время она увидела и узнала в сотни раз больше, чем за всю свою сознательную жизнь. Это манило. Возможность сделать то, что никогда раньше не делала. И, может быть, и самой измениться под влиянием обстоятельств.
-Я пойду с вами, молодая госпожа. На товары из чужих краев мне тоже хочется посмотреть. И пока с вами было намного безопаснее, чем без вас.
Повела плечами, поежившись. Вода начинала остывать, и сидеть в бочке было уже не так приятно. Начала отжимать волосы, скручивая их в жгут.
-На землях Вэней должно быть тепло, - мечтательно улыбнулась, - я уже жду лета, хотя даже зима еще не прошла.
Вылезла из бочки, замоталась в полотнище ткани, протянула такую же Ляо Лин. Да, сегодня они будут отдыхать, болтать, и Фэнь Мянь обязательно перестирает всю одежду.
-Я вас завтра на выступление наряжу, молодая госпожа. Чтобы все с ног попадали ни только от ваших волшебных песен, но и от того, что вы красавица.

Захихикала, прикрыв рот ладошкой.
-Да уж, забрались в мужской монастырь как лиса в курятник! Ох, адепты ордена Гу Су Лань все как на подбор. Высокие, красивые, плечистые!
Фэнь Мянь принялась быстро прибираться и рассуждать вслух.
-Молодая госпожа, вот объясните мне, какой дурак воюет зимой? Чтобы обозы в снегах застряли? А уж горные перевалы скоро закроются до весны, даже горные козлы не проскочат. На мечах, да, можно пролететь. А как же лошади? Палатки? Почему бы не отложить такое начинание как война, до весны? Тогда же намного проще.
Закончив развешивать одежду, занырнула под одеяло, и с блаженным вздохом вытянулась на кровати.

-По одиночке мы часто беспомощны ни только против войны. А уж против войны… Вот скажите, в чем бы вы могли быть действительно полезны, если бы остались воевать? Извините, молодая госпожа, но, ничем. Были бы убиты. А план вернуться домой, в клан за помощью и поддержкой не лишен смысла.
Вытянула из-под себя мокрые волосы, и разложила их по подушке. Пусть сохнут. Задумалась, чем она сама могла бы быть полезна, если бы вдруг так сложились звезды, что оказалась втянутой в войну. Ну, может быть, готовить еду в лагере для воинов. Или заниматься чем-то полезным  в тылу. Может быть, письма носить… Глупо прозвучало даже мысленно. Фэнь Мянь понимала, что самая большая польза от нее была в том, чтобы не мешаться и постараться выжить, чтобы потом выйти замуж и рожать сыновей взамен убитых.

-Молодая госпожа, раньше только вы ходили в одеждах мальчика, а теперь и я чувствую себя умудренным жизненным опытом старцем. Этаким важным дедулей с бородой, обсуждающим войну! Но, мы не мужчины! И в войне я понимаю только одно. Лучше, чтобы ее и не было.
Села, подтянув к себе колени и укутываясь одеялом, стала изучающим взглядом рассматривать лицо Ляо Лин, прикидывая, какая прическа ей больше всего пойдет, и как ее можно накрасить, чтобы еще больше выделить на лице огромные глазищи, обрамленные пушистыми ресницами.
-Лучше думать о том, как бы вас принарядить завтра так, чтобы все юноши в вас влюбились без памяти.

-Ну, вот, в вас влюблялись, да не один, а сразу несколько, а вы зачем то кокетничаете, и говорите, что внешность самая обычная, - Фэнь Мянь издала насмешливое "пф", - прибедняетесь.
Отвела стыдливо взгляд от голой Ляо Лин, и поспешила закрыть глаза, чтобы не пялиться, невольно сравнивая свою фигуру с фигурой заклинательницы, и все равно успела заметить тренированные мышцы. Вот и последствия всех этих тренировок то с луком, то с мечом. Сама Фэнь Мянь хоть и похудела за время дороги, все равно оставалась мягкой и округлой.
-И что? Влюблялись в вас как в мальчика, молодая госпожа? А как же дальше? Или вы всех гнали взашей, чтобы тайну не раскрыть?

Открыла глаза, покосилась на едва прикрытую Ляо Лин, и закрыла их обратно.
-Я ни с кем не делила постель, если вы имеете в виду это, молодая госпожа, - не смотря на жарко протопленную комнату, натянула одеяло до подбородка, закутываясь в плотный сверток, - а если вы спрашиваете, нравился ли мне кто в Гу Су… Мне очень по сердцу был сын кузнеца. Уж очень красив и статен. Сережки мне на Праздник фонарей подарил. Вот за него бы я замуж пошла. Но, он так и не позвал.
Вздохнула печально, вспоминая сережки с красными камушками. Как она их берегла, как ими дорожила. А они вместе со всем домом сгорели.
-И тот благородный юноша, что на мече катал после вашей музыки, нравился.

Она не побледнела, она покраснела. Запылала щеками как будто бы в приступе лихорадки.
-Чего?! – Фэнь Мянь аж села на кровати, настолько ее потрясла речь Ляо Лин. Посмотрела на заклинательницу с огорошенным видом. Она же не пила, чтобы вот так валить с больной головы на здоровую.
-Молодая госпожа, с чего вы взяли, что я вас стесняюсь, из-за того, что вы можете на меня наброситься как парень? Просто это неприлично – пялиться на людей без одежды. Вот я и не смотрю!
Похлопала на нее глазами, не представляя, что можно ответить на признание о девушке, которая была. Ну, посочувствовать? Или наоборот, поздравить? И решила за лучшее оставить без ответа.
-Я не из-за сережек замуж хотела, а потому что он – человек хороший. Работящий, и добрый. И была бы я за ним как за каменной стеной.

-Как будто бы я сама себя смогла защитить… - ответила грустно, подумала, что если бы позвал бы он ее замуж, то жила бы она не в центре городка, а на отшибе. А там пожара не было. И бабушка жила бы с ними, и осталась бы цела и невредима.
-Вам ведь жарко. Вот и спите так, - ответила обиженно, но, раскинула одеяло, и все-таки накинула его на Ляо Лин.

-Сделаю, сделаю, - проворчала, отворачиваясь к Ляо Лин спиной.
На следующий день Фэнь Мянь расстаралась, и причесала, и накрасила, так что никто бы и не заподозрил в юной флейтистке, полной изящества и очарования, что та столько лет подряд изображала из себя безродного бродяжку.
А когда выяснилось, что какой-то мужик воспылал к Ляо Лин чуйствами (а она же обещала не вкладывать духовные силы в то, что играет!), и пришлось улетать на мече, Фэнь Мянь от страха сперва вопила так, как будто бы ее режут на кусочки, а потом только попискивала, вцепившись в заклинательницу мертвым хватом, когда ей казалось, что вот сейчас то они точно упадут вниз с меча, и разобьются.
Но, позже, стоя за воротами Лань Лина и поражаясь великолепию города, широченной улице, красиво украшенным домам и толпам людей, она признала, что полеты все-таки стоили того, чтобы увидеть всю эту красотищу.

Вкусная уличная еда, праздничные шествия, красивая заколка, новое ханьфу, такой большой город, так богато украшенный. Девушка была в полном восторге. Ее захватило круговоротом роскошных празднеств, так что она растеряла всю свою серьезность, с лица пропало вечно угрюмое выражение.
То время, что они провели в столице Ордена Ланьлин Цзинь стало для нее нескончаемым праздником и глотком свежего воздуха после пожара в Гусу. Она вдруг резко осознала, что жизнь, не смотря на случившуюся беду, продолжается. Что она все еще молода, и у нее весь жизненный путь впереди.
Больше всего на свете Фэнь Мянь не хотела уходить из Ланьлина, когда пришло время. В какой-то момент даже думала наняться в служанки в местную таверну, и осесть на постоянное место жительства, но, все-таки побоялась остаться одна, поэтому последовала за юной госпожой Ляо Лин дальше.
Может быть, море ей понравится еще больше, чем богатый город, кто знает.

После того, как они покинули Ланьлин, Фэнь Мянь в первый же вечер, когда они остановились на ночевку, достала припрятанные в рукаве погребальные деньги.
Сожгла их в костре, рассказывая Ляо Лин о том, каким чудесным человеком была ее бабушка, как она забрала десятилетнюю Фэнь Мянь к себе после того, как ее мать во второй раз позвал замуж торговец, оказавшийся проездом в землях ордена Гусу Лань. И что бабуля стала ей и матерью и отцом, и что жили они, никогда не ссорясь, и не было у нее человека ближе и дороже.
А после пообещала, что больше ни словом не упомянет ни свою жизнь в Гусу, ни того, что видела, как мальчишка Чин Чин играет на флейте.
Ведь молодая госпожа заклинательница привела ее в новую жизнь, а, значит, пришло время забыть лишнее из прошлой.
И после этого с большой заинтересованностью участвовала в придумывании новой истории своей жизни, на какие-то моментах горячо споря, что это неправдоподобно, и должно быть все с точностью до наоборот.
С какой-то детской увлеченностью подхватила игру, и кроме своей новой основной истории, начала придумывать еще и запасные, которыми делилась с Ляо Лин.

Когда они в потемках дошли до пепелища, Фэнь Мянь почти вплотную прижалась к заклинательнице, взяла ее за руку, переплетая пальцы. Было страшно. Пахло гарью, и немного жаренным мясом. Девушка боялась предположить, откуда такие вкусные запахи посреди разрушенного города.
-Ой, мааааамочки! Молодая госпожа Ляо Лин! Там мертвый! – Дернула ее за руку, попятилась, увидев очертания человеческого тела в сумерках. Мужчина, кажется, это все-таки был мужчина, полусидел, прислонившись к чудом уцелевшему колодцу. Лицо его было обезображено, искривлено в измученном оскале. Вместо правого глаза зияла кровавая дыра. Фэнь Мянь охнула, прижала ладонь к губам, и невнятно пробормотала, вглядываясь в развалины.
-Да не один…