Не зря столько историй придумано об этом чувстве, столько книг написано, столько стихов посвящено. Хотя, казалось бы как можно из раза в раз описывать одно и тоже. И так важно было сказать, произнести вслух, чтобы услышать ответ, и получить доказательство, что все это происходит ни только у тебя в голове, что это все работает в обе стороны. Что взаимно. И тогда дышать становится легче, а внутри пузырится что-то теплое. Как будто бы вернулся домой с мороза, и напился горячего чая.
Улыбнулся, смотря на смеющуюся Чин Чин.
-Надеюсь, что ты не имеешь в виду, как друга.
Девичьи ладони в сравнении с его руками выглядели совсем хрупкими. А прикосновение кожи к коже можно было додумать. Представить, что никакого барьера нет. Ни ордена Гу Су Лань, ни социального.

Цзы Сюань сжал зубы, и глаза тоже – с силой закрыл, стиснул веки, сморщился весь. Не было и нет. И не надо. Не надо же было. Он же знал, что не будет хорошо. И не стоит разубеждать.
Ни рук, ни ног, ни тела. Только тяжелая, пустая голова.
Промолчал, кивнул, отступил на шаг, и еще. Руки от барьера убрал и сложил на груди.

Как там было? О том, что истинная любовь - это нежность и забота, без попыток налагать ограничения, без того, чтобы становиться пленником собственной привязанности.
Поднял взгляд на Чин, оттянул угол рта в горькой усмешке. Еще в книге было что-то о том, что истинная любовь окрыляет и делает прекрасным.
Поселившееся за ребрами существо с острыми коготками, как будто бы вспарывало изнутри. Ничего прекрасного Цзы Сюань не ощущал. Радости тоже не было. Но, не начинать же это все предьявлять.
-Да, ты права, - растянул губы в улыбке, - надо радоваться, что смогли встретиться. А я заранее грущу, что должны расстаться. Думаю о будущем, вместо того, чтобы наслаждаться настоящим. Расскажи, что еще кроме Ночной Охоты с тобой произошло? Работаешь в винной лавке? Или опять играешь на площади?

Отрицательно покачал головой, не соглашаясь с тем, что грустит, и находя этому уместное объяснение, которое можно произнести вслух.
-Грустно, что нельзя тебя обнять.
Обвел взглядом дерево и забор, на которых они стояли.
-Вино можно найти и в других землях, - улыбнулся, рассматривая Чин Чин, отделенную от него барьером. Все-таки лучше сделать, а потом жалеть об этом, чем не сделать ничего, и сожалеть.
-Ты научилась летать на мече?

От того, что меч она носит с собой, и даже научилась за такой короткий срок держаться на нем, не падая, на душе стало теплее.
-Нуууу, в общем то, не плохо, - протянул, смерив Чин Чин оценивающим взглядом.
-Еще годика два потренируешься, и можно будет устроить соревнования, полетать на скорость...
Понял, что ляпнул и осекся. Закрыл рот.
-Ты молодец. Без наставника, сама научилась. Повод для гордости собой.

Во время просиживания штанов в библиотеке он вспомнил, что обещал матери, что будет защищать, а не уничтожать то, что имеет. Что станет для нее и клана опорой. И надо сдержать слово.
Тем более, что все больше и больше убеждался в том, что эти ворота ему головой не проломить. Сложно продолжать гнуть свою линию и сражаться, когда понимаешь, что это нужно только тебе самому. Нельзя заставить чувствовать другого человека то, что нужно тебе. Нет, палкой, наверное, можно. Но, хотелось то добровольности. И чтобы одинаково в обе стороны. Равнозначно.
-Ничего особенного, - пожал плечами, улыбнулся насмешливо, - если только не считать того, что научился стоять на руках и сохранять баланс. Подсмотрел у наказанных местных адептов. Они так книги переписывают. У меня пока не получается, но, надеюсь, что через месяц тоже буду ловко стоять на одной руке и красивые иероглифы писать, не падая. Все лучше, чем просто сидеть за столом.

Красивые брови Цзы Сюаня уползли куда-то выше лба, и улетели бы в небеса, если бы такое было возможно.
Интересные навыки приписывали адептам Облачных Глубин, ничего не скажешь. В Башне Золотого Цилиня такому не учили.
-Что ж... я рад, что ты так пробовала только рисовать, а не все остальное, - ответил голосом холодным как все льды Северного моря.
-Да. Купальни в Благоуханном дворце есть. Большие и удобные.

Цзы Сюань окончательно закаменел лицом. Да, очень забавно, оборжаться можно. И дальше изображать, что все в относительном порядке не было уже никаких сил. Очень захотелось, чтобы сейчас внизу у ворот возник грозно настроенный Лань Ци Жэнь и пинками отправил его в библиотеку.
-Да, нет, от чего же? Хорошая шутка.

-Что за сад камней? Ничего я не притаскивал, - поинтересовался раздраженно и вновь скрестил руки на груди, отгораживаясь. Мало приятного, когда над тобой смеется та, которую ревнуешь.
-И ты не должна ничего угадывать. Ты мне ничего не должна. Считаешь меня другом. Что ж. Я это переживу. Но, радоваться этому я не могу, увольте.
Выдохнул сердито и посмотрел Чин в глаза.
-Но, я и в правду рад тебя видеть. Я хотел, чтобы ты пришла.

-Ты для меня особенная Чин. А я для тебя один из длинной вереницы друзей. Так что не ставь мне в упрек то, что мне от этого больно.
Усмехнулся.
-И я искренне надеюсь, что ты никогда не узнаешь, каково это. Не окажешься на моем месте.
Смерил ее взглядом от макушки до пят, посмотрел в лицо, ловя взгляд.
-Я не зову тебя в наложницы, потому что и так знаю, что ты не согласишься. Я уже говорил, что мне нечего тебе предложить. Я не требую от тебя того, чтобы ты смотрела на меня влюбленными глазами. Я сам смотрю на тебя так. И люблю тебя одну. Потому что я не знаю, как можно делать это в полумеру. В пол ноги? В пол сердца? Если дело в невесте, то я бы не женился, если бы был уверен, что ты будешь со мной. Но, я уверен в обратном. Ты не будешь. Я хочу сделать тебя своей. Но, ты – свободная заклинательница, Чин Чин. Тебе нужна свобода и больше ничего.

О, да, он был особенно влюбленным идиотом. Но, увы, не более того. Кто бы знал, что это чувство делает таким слабым и беззащитным.
Покачал головой.
-Я не буду давать обещаний, которые не могу выполнить. Если богам будет угодно, то встретимся, полетаем наперегонки, - грустно улыбнулся, - и стрекоз будем ловить. Если судьба сведет нас вновь.

-Значит, до встречи, Чин Чин, - прижался лбом к невидимому барьеру, закрыв на мгновение глаза, потом выпрямился.
-Береги себя.
Развернулся, и не дожидаясь ответа, сделал два шага, и спрыгнул со стены, пропадая с поля зрения девушки. Трактаты в библиотеке сами себя не перепишут. Сейчас они были как никогда желанны. За ними было так удобно спрятаться от собственных мыслей.