При упоминании библиотеки лицо старшего адепта Юэ приобрело довольно кислый вид. Ну серьезно, книги книгами, а постигать мир же лучше путем собственной многострадальной задницы и стального хребта. Но Вэй Ин был прав, тут уж как ни крути: против нечисти или проблем, о которых знают все, кроме тебя, задница-то не поможет. Хуже, когда знают не все, а одна запылившаяся книжка в подвалах какого-нибудь Гу Су.

- Может ты и прав, книги – свет знаний и всё прочее, - уныло пробормотал он, покивав. Раз уж решил делом заняться, так заняться можно и системно, а не только мечом махать да из лука белке в глаз попадать. – Посоветуй, лишним точно не будет. А лучше рассказывай, что вычитал – мудрость так проще заходит. Устали… устали, потому что нет смысла дышать, так? Нет цели куда-либо ходить, нет повода открывать глаза. Может быть так и бывает… когда слишком долго жил ради чего-то, а это что-то оказалось пшиком. Дерьмовая смерть.

Ну да то, что Вэй Ину будет всё равно, он не сомневался. Тот не из тех, кто, узнав чью-то тайну станет тыкать пальцем и кричать на всю улицу. Тем более, что всё прошлое, что завершилось уже почти десять лет назад, было таким мудреным и запутанным, что хоть ложись и не вставай. Вообще никогда. А нет же, встал, пришел и дышит назло.

- Дурного не делал, - кивнул он, но не чтобы оправдаться, а правду сказал. – Балагурил, хулиганил… ну да ты сам всё знаешь. А что оставил? Дел наворотил. Так уж вышло, что по моей вине дурного много случилось. Хотел выйти и не один, а получилось, что один и остался. За дурные дела добра не получить ведь, вот и поплатился практически сразу. И погибли правые и неправые… Непонятно говорю, да? Расскажу как-нибудь, быльем давно поросло, когда на душе не так паскудно будет от того, что рот раскрыл. Но да, опасно за гранью жить, нет у тебя друзей в том мире. Так что если в лихой народ податься решишь – спина никогда не будет без холодка. Ну если на плече рука крепкая не лежит… просто ту, что на моем лежала – отсекли.

- Неси, я почитаю, - кивнул он, все ещё не уверенный, счастлив ли он от того, на что подписался. Ну да чтение книг ещё никому и никогда не вредило. – Да и тебя послушать всегда интересно, это правда. Ты как-то… - он поводил рукой в воздухе, подбирая слова, - Ну не знаю. Доходчиво объясняешь, вот. Спасибо, Вэй Ин. Смерть, наверное, всегда так себе удовольствие, но всё же приятно умереть не просто так, не глупо. Тогда и не обидно…

А вот о прошлом разговор колол. Как будто запечатанная много лет назад шкатулка сейчас рассохлась по стыкам, и теперь оттуда полезло. Зловонное, темно-коричневое и очень ядовитое. Забавно, а ведь казалось, что всё давно прошло, а мертвые тела превратились в цветы.

- Земля, где мы промышляли, - пробормотал он довольно тихо, - Находится на севере. Радует то, что сейчас уже вряд ли о нас там вообще помнят, потому как совсем уж дичи не творили. Да и глава ордена, который нас гонял, погиб несколько лет назад. Так, для него мы, скорее всего, были ничего не значащей мелочью, а моя жизнь из неё и состояла. Ну и да, хотел выйти не один, чтобы свобода была вокруг и не мешало ничего. А вышло так, что… свободным и стал. Не думал, что хоть где-то окажусь своим, но твой клан стал вторым домом. А дома не гадят, Вэй-сюн. Вот и я не хочу. И по той жизни не скучаю.

- Замену? Нет, я не думаю, что это возможно, Вэй-сюн. Двух одинаковых людей не бывает, не капли же воды. Да и с каплями и то не точно… - сидеть прямо надоело, так что он растянулся на подушках, раскидывая одежду, оставшуюся от девицы. Сходили, блин, развлечься… - Что-то новое, наверное, найти можно, но я не искал. Как-то не до того было… Да и зачем? У меня есть вы, с вами хоть в разведку против Вэней, хоть на охоту, хоть куда. Жениться не хочу, а больше ничего и не надо. И в гром среди ясного неба не верю, чтобы молнией по позвоночнику прошило. Сердце-то не бесконечное…

Он немного помолчал, прислушиваясь, как пьяно стучит в ушах кровь, а язык становится совсем без костей. Серьезные разговоры велись редко, особенно сейчас, когда ничего хорошего обсуждать не получалось, а оно вон как случилось. Ну надо же…

- Значит, Цзян Чэн или Ван Цзи? Не невеста? Если она из твоей жизни по какой-то причине исчезнет… Ну не знаю, передумает замуж за тебя выходить – не будет оторван от сердца кусок?

Дэшен только хихикнул над смущением, а затем и за судорожным перечислением всех остальных. Хочешь услышать правду – слушай начало ответа. И то, что Цзян Чэн был наиболее близок Вэй Ину, знала вся Поднебесная, а вот что ещё и Ван Цзи… Ну что же, этим вечером зазвучало много откровенных слов, так что можно было взять кувшинчик с вином… ну или хотя бы начать об этом думать…

- Да уж не сомневаюсь, что без меня ты заскучаешь! – все ещё хихикая, продолжил он, когда Усянь ощутимо пихнул его в голень. – Дурак, да не сплю я! – он потянулся потереть ногу, и вопрос Вэй Ина застал его на середине движения. Ну ничего себе… - Мгм, - присказка, которая зародилась в речи заклинателей, всегда его бесила, но на этот раз была как нельзя более уместна. – Ты о чем?

Потеряться в вопросе и правда было несложно и Дэшен по своему опыту знал, что у Усяня всегда лучше переспросить раза три, прежде чем начать размышлять об ответе. Тем более, что вопрос был как нельзя более обтекаемый и смыслов было-то достаточно много. Сейчас они рассуждали о дружбе и о родственных душах, так что подумать сразу что-то… неочевидное было сложно.

- Поясни, что именно ты спрашиваешь, а я отвечу. Ну чтобы… - он дернул рукой, - Да и не надо клясться, ты не болтун же.

Теперь пришла пора задумчиво мычать Дэшену. Вино ещё это проклятое…

- Нет! – выпалил он первое, что само прыгнуло на язык. А потом краска брызнула на щеки. От стыда за вранье и от самих воспоминаний, которые как бусинки, нанизанные на одну нить. Потяни – и вот уже показываются одна за одной. Какая-то блестит ярко и отливает нежным перламутром, какая-то темнеет и жжет пальцы… Да какая уже разница? – Да… - выдохнул он в итоге. – Был. Но не здесь, а раньше. Здесь только к девкам, сам знаешь, это другое. А… почему ты спрашиваешь вдруг? А сам?

Любопытный оборот разговор-то принял. И к чему? Ванцзи? Хреново, если у Вэй Ина возникли такие мысли в отношении этого человека, описать можно одним словом «бесполезно». Или что-то другое? Там, в лагере?

Что-о-о?! Добровольно или?! Дэшен аж задохнулся и вскочил, что на подушках было больше похоже на барахтанье в вязкой смоле. Но и краснота с ушей пропала, уступив праведной бледности:

- Ну знаешь ли, Вэй Ин, пусть я и разное творил, но насилие подобного рода в список моих заслуг не входило! – бросил он в спину и нахохлился, уязвленный, что его могли заподозрить в подобного рода развлечениях. Бывало всякое, но подобные вещи он не переносил на дух, где-то в глубине души наивно полагая, что если уж ты не можешь себе… ну пусть грелку в постель найти за слова ласковые или монету звонкую – то цена тебе шелуха от рисовых зернышек. Это если не говорить о том, кто и правда по душе…

Вэй Ин благоразумно пропал на несколько минут, давая подумать. В лагере… Значит, у него кое-что и не по добровольному согласию? То есть он… Не верилось, Усянь не таков, он заболтает до умопомрачения, но ничего подобного бы не сделал. Но откуда тогда такое предположение?.. Вопрос требовал ответа и немедленного.

- Кое-что? – он ухватил приятеля за рукав и задержал. – Что ты натворил в лагере? Или… что случилось? Вэй-сюн, ты меня не обманешь, давай уж выкладывай, я… гм… пойму. Во всяком случае, попытаюсь.

На Дэшена стало жалко смотреть: глаза на выкате, глупое хлопанье ресницами и кувшин вина в руке, с которым он, казалось, совершенно не знает, что делать. И это был кошмар. Кажется, он понимал, но очень бы хотел не понимать. В компании Вэня, когда не мог отказаться? Но говорит более-менее спокойно, видимо, прожевал. Или напротив, задавил настолько, что вылезет потом страшными язвами.

- Разное, значит… - одними губами прошептал Дэшен, малодушно захотевший вернуть начало вечера, где Вэй Ин жаловался на выгребные ямы, которые ему снятся. – Значит тебя… Если ты хочешь рассказать, ты можешь это сделать. Я могу дать тебе клятву, что никому не скажу дальше… Ты запомнил имя? И как выглядит? Ну чтобы… сам знаешь что…

Окончание фразы запутало его ещё сильнее. Значит тревожит ещё и не это? Что-то похуже? Что-то с Янли? С Цзян Чэном? Ещё с чем? Страшные откровения сыпались словно из бездонной бочки, нет конца и края.

- Что тебя тревожит? Рассказывай уж… Ну и спрашивай, что хочешь, спишем потом все на вино. И помнить ничего не будем, ага?

- Ох ты ж… - вот теперь стало понятно. Наверное. С Вэй Ином никогда нельзя быть уверенным наверняка и до конца. Значит, чувствует себя грязным и испорченным? Дэшен никогда не был ни с той ни с другой стороны, но смотреть на этого, раненого Усяня, который только что задорно смеялся и рассказывал глупости, а сейчас явно дерется с собственными совсем не безымянными призраками… было жутко.

Доверие – вещь далеко не призрачная. Утратить намного легче, чем завоевать, но когда оно есть, это не только дар, но и ответственность. И порой достаточно тяжелая, вот как сейчас.

- Не вспомним, - кивнул он, подтверждая обоюдную ложь. Ещё как вспомнят, но так будет… спокойнее. – Нет, у молодого господина Цзян уж точно спрашивать не стоит, - произнес он прописную истину. Вот уж кто никогда не делал шага влево или вправо – так это он. А Дэшен делал, вот только опыт был слегка иным. Да что там говорить, кардинально отличался. – Звучит не очень. Но подожди, ты же уже полез к девице, которая была тут… я видел, - признаваться в том, что подглядывал через плечо, как-то не хотелось. – И знаешь что, Вэй Усянь, а ну вставай! Сидишь тут с мужиком и рассуждаешь о том, что бабы не волнуют! Идем! Что остыл, не остыл, кусок льда в груди… Клин клином! Сейчас мы с тобой кое-куда пойдем и кое-что сделаем! Вернее, ты сделаешь. Понял?

Идея была проста: весенний дом, предлагающий расширенный спектр услуг. А ещё красивая полногрудая девица и тонкий мальчишка. И если и существуют какие-то сомнения, то развеять можно только так. Ну не себя же в качестве кандидатуры предлагать… Дэшен нервно хихикнул, чуть не подавившись вином. А выпито уже столько, что не до смущения. Да и сказано… достаточно.

- Сейчас, подожди… - брови хмурились сами собой, когда понимаешь, что должен помочь, оправдать доверие, но что посоветовать утопающему, если никогда в жизни не видел воды? – Значит, все в порядке, но не радует? А с невестой в лагере ты был до того, как меч нашел, ведь так? И уже тогда… не радовало? Значит, не в мече дело. Вэй-сюн… Хммм…

Чем дольше лился разговор, тем очевиднее становился вопрос «так что же было в тот самый раз»? Было весьма сложно предположить, что Вэй Ину понравился процесс, ведь принуждение… но почему тогда он ассоциирует временно остывший интерес к женщинам, причин чему могло быть множество… Ну например, он почти полгода провел в нечеловеческих условиях в плену у врага?

- Вэй Ин, - начал он как можно более мягко. – Выпей ещё и расскажи про тот раз. И про то, что было после. Что в итоге радовало, мм? Может ты совсем зря переживаешь.

Дэшен слушал и не перебивал. Более того, даже мысли о том, чтобы сейчас обрубить эту исповедь, вместе с которой выходит испачканный стыд, у него не возникало. Вэй Ину и без того было мерзко до тошноты, а исповедовался он снегу за окном. Это и было лучше, пусть слушает. А выслушает – так растает. Зато все понемногу выстраивалось по местам.

- Значит, он тебя опоил? – тихо спросил Дэшен, когда у Вэй Ина, наконец, кончилось дыхание. – Так дело совсем не в тебе. Мало ли какой дряни он тебе намешал? Потому и понравилось. И даже, знаешь, спасибо этому ублюдку, он ведь мог тебе что другое налить... А сейчас ты сидишь и жрешь себя за одно то, что тебе понравилось – так это не тебе понравилось, а тому зелью, что текло по твоим венам. А выветрилось – вот и хандришь, тело никак забыть не может. Так бывает… А за один раз обрезанным-то рукавом не станешь, уж не переживай! Вот если бы был кто-то ещё, с кем тебе оказалось так же хорошо, как под дрянью… - он махнул рукой, признавая абсурдность своего заявления. – А так-то неудивительно, тебе отдохнуть надо и в себя прийти. Ты в дерьме ковырялся столько месяцев, куда уж тут до девок?  А чем дольше ты будешь себя за это презирать и пожирать, тем дольше его власть над тобой длится. Неужели хочешь так ему и отдать?

Все оказалось очень мерзко, но переживаемо. Осталось самому Усяню в этом убедиться, и полегчает. И радость к жизни вернется, а грязь смоется. И сны дикие уйдут.

- Время все лечит, Вэй Ин. Время, дом и друзья. Уж я-то знаю, поверь. Ну? Легче стало от рассказа? Или ещё за вином сходить?

- Ночуем, да, - что спорить с очевидным? Дойти до дома – ну дойдут. Даже не все сугробы заберут по дороге, и какой в этом смысл? А тут вроде бы все и как-то не по-настоящему. – Историю тебе…

Было о чем задуматься. Вэй Ин поделился тем, что камнем лежало на душе, и хотелось верить, что сказанное вслух оно хоть немного обстругает острое крошево, облегчит. Хотя, конечно, до излечения ещё очень много времени. Ну вот хоть пусть ленту вернет… Захочет – попросит о помощи, никогда ж не отказывают там, где дом. Вот только у Дэшена все истории оттуда были не такими, они были о человеческой алчности и жестокости, когда алая пелена вечером и беспамятство наутро в кровавых ошметках. А тайна была ещё и в том, что Дэшену не было стыдно. Это он и его жизнь, глупо прятать и отводить глаза, раз уж начал говорить.

- Знаешь, есть такой момент в жизни, на который ты оглядываешься и понимаешь, что после вот него всё пошло не туда. И не так. Я молодой совсем был и очень жадный. И делиться ещё не умел совершенно. Вот и был у меня… тот самый друг. Знаешь, такое состояние, что ни себе не взять, потому что не умел и не осознавал, ни другим, потому что жадно. А мы безголовые были, наглые. И не разбоем на дорогах промышляли, а артефактами. Где что украсть, где раздобыть, кому принести. И услышал я про одну вещицу силы такой, что была бы вещь, а покупатель найдется. Называлась ещё так… глаз чей-то. Слово непонятное… не наше. Ну в общем, глаз этот. И если его проглотить, то исцелишься от всех болезней как по легенде, но легенда добрая, и на деле это оказался просто камушек, который может забрать чью-то жизнь, чтобы исцелить. А ему девица какая-то понравилась, аж с собой зазвать хотел. Обычная, из таверны, веселая… Ну я тот глаз и зарядил об неё, чтобы под ногами не путалась. А ему наплел, что хворь её сгубила непонятная. Так правду и не открыл. Но знаешь, Вэй-сюн, будь у меня ещё один шанс, истратил бы точно так же. Вот только вторых шансов жизнь-то и не дает.

Да, судя по вопросам, рассказал непонятно. Ну так и мысли плавали, будто пепел в масле: вязко и непонятно, куда. И зачем.

- Ну совсем… Артефакт и правда надо было «зарядить», иначе он просто бесполезен. Ну и кто возьмет камушек и заплатит? А за рабочий цену можно было заломить намного выше… Так получилось скорее случайно, хотя сейчас я уже не уверен. Друг не болел, этот глаз мы так никому и не сплавили. Я сам все делал, нашел какого-то бродягу, о котором никто плакать, уложил его, положил этот самый глаз, активировал талисман. Там не так много времени должно было пройти, прежде чем он распахнется, и первое, кого он увидит – у того и силу заберет всю без остатка. В общем, я вышел… И видел, что она потом вошла в ту комнату, но добежать не успел. А может и не сильно-то хотел её окликать, понимаешь? Вот только глаз видимо на неё посмотрел, потому что лежала она без дыхания. А я вроде как… ну опоздал. И не спас. Вот и не знаю, сколько было в том моего нежелания и сколько случайности. Но девицы не стало. А мы вдвоем ушли с глазом в мешке, потому что теперь, чтобы он сработал, ему надо показать болеющего. И нет, Вэй Ин, на девушку мне было и остается плевать, понимаешь? Просто для себя кое-что понял. Что не делюсь.

- Не винил и не ушел, - пожал плечами Дэшен. – И нет, я не считаю, что проиграл. Просто так случилось, нельзя сказать, что я виноват, ведь так? А что я при этом думаю… ну да, наверное, немного чести. Пошло как пошло, я же не знаю, как бы обернулось… не напейся я уксуса тогда? Так что не проиграл. А соль истории в том, что где-то этот заряженный глаз лежит, я его спрятал. Может кто и нашел, но сомневаюсь. Для себя не буду тратить, не заслужил я… а вот кому другому может и пригодится. Сказать тебе, где он? С твоими-то приключениями может и пригодится?

- Да, на севере, - кивнул он, расползаясь по подушкам. Кровать была одна, и они двое со всеми озвученными откровениями на ней не помещались. Наверное… - Я нарисую тебе путь, там все не так уж просто. Ну когда глава ордена разрешит выезжать… А может вдруг мимо тех мест проезжать будешь, кто знает? Я вот туда бы возвращаться, по понятным причинам, не хотел. Лишнее. Не стоит возвращаться туда, где ты однажды был счастлив, потому что испортишь себе всю память.

Подушки были мягкие, приятные. И слова будто вязли в них, срывались с четкой тропинки на очередные пьяные рассуждения о счастье и несчастье.

- Ох и напились же мы с тобой… - пробормотал он, выстраивая у себя под головой пирамидку из подушек. – Хотел бы я снова полюбить. Как будто в прошлое вернуться. Но так ведь не бывает, да?..