- Мазь так мазь. - Вэй Ин страдальчески закатил здоровый глаз и выпутался из верхней одежды Ван Цзи, служившей ему покрывалом.

- Я мало того что согрелся, так мне сейчас ещё и до одури жарко... Из чего делают ваши верхние одежды? Туда вплетена шерсть, э?

Он лег, подставляя разбитые ребра под чудодейственную мазь. Использовать ее самому в голову не приходило. В конце концов, кто настаивает - тот и мажет.

- Я читал, что в Гу Су Лань некоторые виды заклинаний искусно вышивают прямо на одеждах, белыми нитками, чтобы было незаметно. И эти заклинания могут порой сохранить жизнь. Это правда, Лань Чжань?

- Неплохая идея и очень удобно, какие бы заклинания не были вшиты - все можно использовать как на благо, так и во вред. В Пристани Лотосов не используют эту практику, а может и зря... - Вэй Ин постарался не шипеть и не дергаться, когда Ван Цзи касался особо болезненных синяков. Получалось через раз, поэтому чтобы отвлечься от боли он предпочел болтать.

- Ты очень удачно подобрал ханьфу с  заклинанием "от пристального внимания", по дороге сюда, Лань Чжань. Надо мне обзавестись таким же, ахаха! Действительно жаль, что многие Ордена хранят втайне друг от друга ряд практик - было бы весьма полезно осваивать новый и чужой опыт... Вот как мы, когда приезжали в Гу Су. Если б адепты клана Лань приехали в Орден Лотосов, мы б их не только лотосы б учили собирать... наши боевые практики сильнее ваших. - он подставил и лицо - Думаю у меня жар, и так организм идет на поправку. Дашь мне отвар сестры?

- По моему ты просто хочешь со мной поспорить, Лань Чжань, хе... Если все так как ты говоришь, то почему именно твой Орден пошел по пути приглашения адептов других Орденов на обучение? Я разговаривал об этом с дядей Цзяном – если бы все не повернулось вот так – пристань Лотосов в следующем году тоже приняла бы партию приглашенных учеников... Может быть именно для того, чтобы разглядеть скрытые таланты? Возьмем того же Хуай Сана – определенно он не может считаться сильным учеником Ордена Цин Хэ... но, может быть, он нашел бы свое место и разглядел бы свой талант, в Лань Лине... или... ну не знаю... в Гу Су? – подумал – Хотя вряд ли.

Он выпил чашу отвара и поморщился, снова залезая под одежды и ложась.

- Ты, конечно прав – не стоит учить тайным и опасным техникам тех, кто сможет в дальнейшем использовать их во зло. Это как дать меч трехлетнему ребенку, а потом удивляться почему он случайно отрезал палец себе и своему брату. Но присматриваться к талантам было б можно. Я бы с радостью съездил еще раз в Гу Су, но думаю твой дядя выгнал бы меня в шею. Ты не знаешь, насколько мы здесь? Нам говорили, что на год... но я уже не очень верю.

- Здесь – это вообще не учеба. И даже не подобие. Ну что мы выучили за прошедший месяц? Как добывать себе пропитание самостоятельно? Как не замерзнуть в холодной палатке? Как молчать, пока тебя избивают? Спасибо, но такой опыт я уже имел – он не нов. Хотя, если этот опыт рассмотреть, как закалку сердца... – Вэй Ин вздохнул – Знаешь, А-Чэн стал гораздо более выдержанным, после пары диалогов с Чжао. Думаю, мадам Юй будет счастлива, когда они снова встретятся.

Встретятся ли? Надо бежать отсюда...

Лоб был горячий, а вот в груди сейчас было холодно, словно все покрылось изморозью. Вэй Ин поймал белоснежный рукав.
- Плохо я себя чувствую. Голова болит, будто ей играли, как мячом и бока намяты как тесто радивой кухаркой...  Ляг со мной, Лань Чжань, расскажи мне про Бай Ху. Или... еще про что-нибудь. А то я не усну опять. Или, если, хочешь, я тебе расскажу. В конце концов язык все еще при мне.

Ван Цзи, наконец, лег. Вэй Ин едва слышно выдохнул и быстро, насколько позволяло здоровье, положил нефриту голову на плечо, мысленно объявляя позицию завоёванной.
Вспомнил, что Ван Цзи в нормальной жизни не признавал подушек, а по мнению У Сяня это была лишняя и ненужная аскеза. Повертелся, устраиваясь поудобнее и обнял, натягивая и на соседа по кушетке, теплое одеяние. Чтоб не сбежал.

- Рассказывай. Что ещё за зверь такой "Чего не суждено" и как его побороть.

Когда Вэй Ин спал один - он устраивал гнездо из пары одеял и пары подушек, закидывая на них руки и ноги попеременно, а то и вместе. Но это было в другой жизни. Но если прикрыть глаза и закинуть ногу на упрямое колено, то можно представить, что это она вернулась.
Ван Цзи замолчал. Переводит дыхание? Задумался? Уснул?
Вэй Ин без сожаления потыкал его пальцами под ребра.

- Со зверем все понятно и хорошо, но зачем злой чиновник хотел извести своих слуг, а?

- Да нет же, не поэтому! Послать то он их мог куда угодно - на то они и верные слуги. Но ты ж сам говоришь, что послал он их за чем-то, что было заведомо невыполнимо. А значит, извести хотел. Может... может быть один из слуг был так талантлив, что слуга ему втайне завидовал? Или возжелал его жену... или у слуги было что-то, что сановнику было не достать, пока тот жив? - У Сянь повертелся, обдумывая варианты, но ни один окончательно ему не понравился - Рассказывай же дальше. "Чего не суждено" начал хитрить?

- Думаю, что этот твой «Чего не суждено» не кот на самом деле, а неблагодарная свинья и изменник. – засмеялся У Сянь – Сам посуди – к человеку, который его приручил и был с ним добр он не вернулся. С тигром – который его ублажал и вкусным мясом кормил, да заботился, как о дите – во как поступил. А главное – зачем? Мог ведь просто сбежать, и остался бы тигр спокойно жить в своей пещере. Так нет – хитрый «Чего не суждено» его коварством выманил. Тигр , может, вообще спасать его шел, а? Так он и со следующим «господином» так же поступит – как станет ему неудобно, так и унесется вдаль. И хорошо если шкура господина цела останется.

Он привстал, потянувшись через Ван Цзи и достал остатки вина.

- Хорошая сказка, веселая. Но тигра все одно жалко. Ну что, мой черед или ты засыпаешь?

- Так-то, слушай сюда, моя история будет поучительной. – Вэй Ин глотнул вина, чуть подумал и продолжил – В далекой-далекой провинции было небольшое поселение, жители которого промышляли тем, что в шахтах искали и добывали руду и разные камни высокой стоимости. Ну вот, например, тот же нефрит. Ты ведь знаешь, что необработанный нефрит мало отличается от грязного булыжника?

Он снова улегся на плечо Ван Цзи.

- И в поселении том столько, сколько оно существовало, у самого старого деда хранилась книга, в которой были записаны правила добычи камня. Когда дед помирал, книга переходила следующему самому старому деду и так далее – ведь быть держателем книги было очень почетным. Много там было разных правил – как правильно спускаться в шахту, как искать нужны камень, как его обработать... Но вот были и странные, например одно из них гласило «Никогда не поднимай на поверхность оленей-нытиков». Хочешь знать, о чем было это правило? Я тебе сейчас расскажу. – палец задумчиво прочертил полоску на белой одежде – Дело в том что у шах этих были духи, которые их хранили – те самые быстроногие олени, что жили под землей. Когда искатели камней спускались к ним – они приносили подношения. Сладкую локву, веточки магнолии, свежий хлеб и вино... разные. Чтобы духи оставались довольны. Олени принимали дары и начинали ходить за ищущими и... ныть. Они страдали о том, что солнце им здесь не светит, что мало место для того, чтобы резво бегать, что рога постоянно задевают каменный свод... И так далее. И очень просили выпустить их на свежий воздух. Ты не спишь? – потыкал пальцем.

- Очень хорошо. – захват пальца обозначил, что лежащий рядом еще бодрствует – Тогда слушай дальше... Так вот, книга гласила, что с оленями-нытиками надо договариваться. Разговоры разговаривать и клятвенно обещать, что как только найдете подходящий камень – так обязательно и вытащите несчастных животных на поверхность. Если удавалось договориться, то олени-нытики в благодарность вели ищущих к самому красивому камню в шахте. Они то эти шахты знали как свои пять... ээ... свои четыре копыта.

В горле пересохло, но вроде еще оставалось вино в кувшине. Однако, рука была в захвате, поэтому Вэй Ин решил повременить. Все ужасы вечера будто отступили куда то и казались уже чуть ли не кошмарным сном, а уж никак не реальностью.

- После того, как люди добывали свой камень, нужно было вернуться к подъемнику. Олени следовали за людьми не отставая. Тут следовало пойти на маленькую хитрость – рассказать оленям, что сейчас, мол, мы поднимемся – проверим, выдержит ли подъемник наш вес... а потом и вам спустим. Момент этот был опасным, потому что нытики всегда коварны и плохо верят  в такие хитрости. Их надо было убедить. Но когда успех в переговорах был достигнут и добытчики камней поднимались, а потом спускали подъемник оленям – нужно было застопорить его на полпути обратно и перерезать веревки... Тогда олени-нытики падали и разбивались о камни. Жестоко, казалось бы, да? Так и думал сын кузнеца Ли Пу, пока рос и смотрел, как из раза в раз повторяется одна и та же история – преисполнился к оленям жалости.

Показалось?
Вэй Ин поднял голову и всмотрелся в лицо Ван Цзи. Не показалось... Он удовлетворенно вздохнул и лег обратно, продолжая историю.

- Так вот, сын кузнеца был очень жалостливый парень. С детства собирал больных котят и щенков, помогал тем, кто младше... да и стариков не обходил вниманием. Хороший он был парень, что уж говорить. Поэтому когда он спустился в свой первый раз на поиски камней, в компании друзей – и на них вышли Олени-Нытики – Ли Пу пожалел и их. Олени смотрели на них большими и грустными глазами, вздыхали и плакали – и сердце Ли Пу дрогнуло. Он забыл наставления отца и матери, забыл мудрость книги. «Братья» - обратился он к своим товарищам – «Неужели мы бросим в беде тех, кто нуждается в нашей помощи? Неужели мы обманем их? Сможем ли мы после этого называться людьми? Посмотрите на них – это же прекрасные олени и все, чего они просят – это увидеть луну и звезды, пройтись по полянам с зеленой травкой, попить воды из ручья... Разве могут они причинить нам вред? Нет, братья, не могут...» Долго он говорил свою речь и пламенно и, в конечном счете, его друзья согласились с ним. Олени возрадовались и помогли им отыскать в пещерах огромный кусок нефрита. Не зеленого, но белого как молоко. Говорят, он сиял в темноте как луна, отраженная в озере... – Вэй Ин задумался ненадолго – Пришла пора идти к подъемнику. Первыми на поверхность выбрались люди, а следом они спустили платформу для оленей-нытиков. И не перерезали веревку, Лань Чжань. Олени выбрались на воздух... луна посеребрила их рога и они немедленно издохли, превращаясь в кучу разлагающегося гнилья, исходящего миазмами. Тот кто стоял рядом попадал замертво. Но на этом злоключения не кончились – запах и вонь распространялись от нытиков все дальше и дальше, пока не достигли деревни – и каждый, кто вдыхал этот аромат – умирал. Уже к утру деревня превратилась в общую могилу. Ни осталось ни одной живой души. Три дня стояло зловоние над поселком, а через три дня подул восточный ветер – и ушло оно, точно и не бывало. И никто б не узнал об этой истории, если б не брат Ли Пу, что был в это время на ярмарке в соседнем селении и вернувшись обнаружил мертвыми всех своих сородичей. Какова, по твоему, мораль?

- В тебе нет ни капли сочувствия, Лань-гэгэ. - улыбаясь, попенял Вэй Ин - Мораль, конечно, не о твоих трёх тысячах правил. А о том, чтобы вовремя перерезать верёвку, не слушая нытиков.

- Не знаю, господин Лань. Наверное, буду слушать свое сердце. Но надо помнить, что духи всегда коварны и норовят обмануть. Нельзя договариваться с ноющей нечистью и давать ей то, чего она так жаждет. Не убережешь ни себя, ни близких. – Вэй Ин помолчал.

Мысль, бившаяся в его голове, не первый день и даже не первый месяц, была близка к тому, чтобы быть высказанной. – Лань Чжань, я хочу спросить кое о чем. И хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал.
Он снова обнял глыбу льда, в опасении, что после вопроса, она немедленно слетит с места. И хорошо, если пинками не выставит. Ну, если выставит, такова судьба.
- Я хочу, чтобы ты мне рассказал, что случилось в Облачных Глубинах после моего отъезда. Когда умер твой отец.

И я хочу узнать насколько сильно ты меня за это ненавидишь.

- Вот как. - тихим голосом отозвался Вэй Ин пытаясь представить каково это. Адепты против безликой опасности. Сын, который вынужден наблюдать, как отцу ломают шею. А если бы Вэй Ин был на его месте? А если бы шею сломали дяде Цзяну? Что бы он тогда чувствовал?

Пальцы непроизвольно крепче сжались на белых одеждах.
- Это был кто-то из ордена Ци Шань Вэнь. Какие ещё нужны доказательства после жетона? - смотреть в лицо Ван Цзи он сейчас не мог, поэтому рассматривал ткань палатки - Ты напал на убийцу? Чудо, что ты живой.