«Лучше бы бородку сбрил вместо того, чтобы волосы обрезать», - первая мысль, что пришла в голову Цзысюаню после узнавания жертвы серого кокона была крайне непочтительна, но ничего более здравого при виде Лань Цижэня, перемазанного желтой слизью, лежащего на земле,  и одетого в крестьянские тряпки, и не могло прийти.
Если бы они и в самом деле ему приснились после дней, проведенных в плену у паучары, то это можно было бы засчитать за самый страшный кошмар в жизни учителя.

-Нет, не снимся, учитель Лань Цижэнь, мы тут на Ночной Охоте от клана Вэнь… А как так получилось, что вы тут… хм… оказались?

Оглянулся на оставшиеся висеть шесть коконов. Вот будет поворот, если они сейчас расковыряют из них еще адептов из Облачных Глубин.

Старший наставник поворачивал голову к заклинателям с таким усилием, будто ему на затылок уселся мастер Носорог с Тайлуном впридачу. Но всё же повернул. Теперь было видно, что со своей знаменитой бородой он расстался, как и с длинными волосами, зато взамен обзавелся знаком Паутины. Но почему-то на его лице Паутина была гораздо менее заметна, чем у предыдущих жертв - не глубокие то ли шрамы, то ли морщины, а рисунок из тонких красных штрихов.

- Восемь... Так, опять! Какой же привязчивый гимн... Чтобы не вдаваться в лишние подробности, юная госпожа, я лучше отвечу: двигаться не могу, хотя ранений не чувствую. Меня незачем было ранить, паучий яд я принял сам - с вином, которым меня угостили здешние гостеприимные хозяева. Вам же, юный господин Цзинь, признаюсь, что шёл через эти места к воспитательному лагерю своих солнцеподобных соперников. Мне, видите ли, показалось, что некоторые из вас предпочли бы постигать науки в каком-нибудь другом месте, и я собирался оказать в том посильную помощь. Кстати, господа заклинатели, я очень рад нашей встрече.

Отредактировано Лань Ци Жэнь (2019-06-01 23:08:53)

Без бороды учитель разом скинул лет десять-пятнадцать, и даже при учете желтых паучиных соплей, покрывающих его с ног до головы, и общего недомогания, выглядел молодым и красивым. Вот что с человеком отсутствие растительности на лице делает.
Цзысюань вытянул перед собой руки, сложенные в положенном жесте и вежливо поклонился, без слов выражая радость от встречи с учителем и благодарность за намерение посетить солнечный лагерь с целью помочь.
Искать по туннелю чистую ткань показалось ему провальной задачей, и Цзысюань оторвал часть подола от нижнего ханьфу (для учителя не жалко!), и протянул его Янли.
-Господин Лань Цижэнь, следы на лице у вас появились тоже от яда?

Когда человек заговорил, Ю Шан потерял дар речи.
Он стоял как истукан, сжимая в руке черепок и только глупо моргал.
Дальнейшее закрутилось так быстро, как танец журавля в волшебном фонаре.
Кажется Ю Шан поклонился, кажется упал на колени, поддерживая голову дяди.
Кажется делал что-то еще.
Время не вернуло свой привычный бег, пока юноша не обнял Учителя, наплевав на слизь и запах.
После выпустил с явной неохотой и принялся помогать Ян Ли, следуя ее указаниям.

- Ю Шан... Спасибо, что вы живы. - Старший наставник был смущён и при этом пытался быстро понять, что, собственно, происходит. - Так, давайте по очереди. Разумеется, юная госпожа, я не знал про яд. Я не пью вина, поэтому смог оценить его необычный привкус позже - когда пытался пошевелиться, закутанный в эту гадость. Кстати, вы всё делаете правильно, но подвижность вернётся ко мне через час-полтора, я не уверен, что это время у нас есть. Про следы у меня на лице, юный господин Цзинь, я ничего не знаю, хотя чувствую, что там какая-то дрянь. Если я правильно догадался, с чем мы имеем дело, то это знак жертвы. Ох-х... Говорить с вами, юный господин Вэй - всё равно, что перекрикивать стаю сорок. Я тут один, не считая осла, которого мне одолжил господин Пинг. Я выдаю себя за бедного торговца, и потому не держу при себе оружия, кроме того, что надёжно спрятано в повозке. Чжаньгоу я, кажется, припоминаю - такой высокий и толстый любитель собак и двуручных мечей? Вэнь Жо Хань пару раз привозил его на совет кланов в качестве телохранителя, но потом, видимо, решил, что ему нужен телохранитель порасторопнее. Он ваш наставник? Чему же он вас может научить - как засыпать стоя во время выполнения охранной задачи?
Лань Ци Жэнь попытался посмотреть по сторонам, но голова по-прежнему поворачивалась хуже некуда.
- Послушайте меня, заклинатели. Если злой дух погибнет, его чары падут, и те жертвы, кто ещё жив, освободятся. Включая меня. Вашими стараниями, юная госпожа... Цзян, верно?.. я удержусь в сидячем положении. Если вы все будете ждать меня, слуги паука или он сам смогут тем временем атаковать нас из самого выгодного положения. Лучше было бы попытаться перехватить у них инициативу. Ну-ка, уважаемые господа адепты... Кто-нибудь запомнил, как можно уничтожить злого духа?

Цзысюань внимательно слушал краткий пересказ лекции от Усяня. В той прошлой жизни он был на уроке сильно занят – пялился на то, как Чин провокационно облизывала кисточку для туши, и ему было не до способов уничтожения злых духов. Когда не знаешь, да еще и забудешь… Вариант пойти махать мечом и рубить всех врагов в капусту тут несколько не подходил. Шпилькой для волос много не намашешься.
-С учетом того, что землетрясение уже уничтожило целый орден заклинателей, и от него остались только древние камни, которые использовали при постройке моста… Может, каменная голова – то, что держит духа в этой деревне?
Тем более что местные жительницы на нее по праздникам ленточки вешают. Можно и за жертву засчитать.

- Эти соображения были бы верны ещё три года назад. - Лань Ци Жэнь говорил благосклонно - видимо, не ожидал, что ученики действительно что-то запомнили. - Невинные деревенские забавы с украшениями головы каменного болвана помогли злому духу, лишённому тела и имени, вернуться к месту своей гибели. Потому что только эта голова и осталась от славы и могущества древнего клана Шэн. Но сейчас всё несколько хуже. У бестелесной и безымянной воли Шестирукого нашлись те, кто добровольно принял её как высшую. И согласился задабривать его жертвами. Восемь душ, восемь раз, каким же изувером нужно быть, чтобы выбрать это в качестве гимна... И теперь, уважаемые господа адепты, мы имеем дело с местным божеством. Злобным и могущественным духом деревни Тай Ян Цзяо. После того, как он получит предопределенное число жертв, его сила возрастёт достаточно, чтобы вылезти из-под горы Лю Чжи Шоу и распространить свою власть за пределы деревни. Кстати, рискну предположить, что этот момент довольно близок. Имейте в виду, что рубить его паучье тело бесполезно, оно лишь помогает духу доносить свою волю до адептов. Чтобы уничтожить злого духа, который успел дорасти до божества, надо сначала уничтожить его главного адепта и его жертвенник. Тогда занятое и искажённое им тело станет уязвимым.
Лань Ци Жэнь покосился в ту сторону, откуда пришли заклинатели.
- По поводу оружия. Я слышал, как в той стороне работает кузница. Готов поставить своего осла против благосклонности достопочтенного главы Ци Шань Вэнь, что куют там не мотыги. Поищите там.
На поклон Цзян Ян Ли он ответил:
- Юная госпожа Цзян, вам не за что извиняться. Недостаточная церемонность более чем простительна, когда где-то рядом бродит паук размером с двух боевых коней.
При этом старший наставник попытался кивнуть в ответ и начал заваливаться вперёд.

- Кукольник. - уверенно сказал У Сянь, не смотря на то что опирался он исключительно на интуицию, которая не раз его подводила - Хотя можно просто выпустить нашего кровожадного Куайтуя - ахаха -  и он порежет всех в капусту. Правда, друг? Значит план таков - вооружаемся в кузне... Кузнец, правда, скорее всего будет возражать, ну что ж... И идем выискивать Кукольника. А потом что-то делаем с этой дьявольской головой. Хорошо б ее взорвать, конечно, но у нас столько пороха не будет. Молодой господин Цзинь, есть предложения?

Находка, в лице достопочтенного учителя Лань была более чем странной. И конечно, Куай Туй склонился в вежливом поклоне вместе с У Сянем. Вмешиваться в разговор особого смысла не имело и Куай Туй, подпирая плечом стену, слушал благородного учителя и товарищей. Интересно, как именно ставиться метка? И только ли один жрец у паука? Идея раздобыть наконец оружие была более чем привлекательна. Пусть даже и простое. И тут, конечно, остры на язык У Сянь просто не может, видимо, не язвить. Из всех орудий, ему явно будет достаточно слова.

- Молодой господин Вэй! - было начал он, но быстро передумал оскорбляться.. - Впрочем, если будет нужно.. но я надеюсь, будет достаточной одной смерти. Да, вперед, за оружием.

А ведь, наверное, У Сянь просто шутил? Юноша встал ровно, расправил плечи и оглядел товарищей на готовность идти.

Отредактировано Не Куай Туй (2019-06-04 12:28:40)

- Фейерверки отличная идея. - кивнул Усянь, поднимаясь.

Предстояло снова разделяться. Они с Куайтуем и Цзысюанем отправились в обратное путешествие - к кузне, откуда все еще доносилось мерное постукивание молота. Юшан и Ян Ли остались вместе с учителем Ци Жэнем.
Дойдя до нужного поворота Вэй Ин потихоньку выглянул из за угла в надежде увидеть в кузне какое то оружие.

Лань Ци Жэнь на развивших бурную деятельность адептов смотрел с некоторым неудовольствием.
- Каменную голову пока оставьте в покое. Все плохое, что могло из-за нее случиться, уже случилось. Она - не жертвенник. Жертвенник не обустроили бы на самом виду у всей деревни. Ищите его где-то здесь, в глубине, - сообщил он вслед заклинателям, направившимся в сторону кузницы.

Для Ю Шана и Ян Ли
- Наверху в храме? - уточнил старший наставник, когда большая часть охотников скрылись в противоположном конце туннеля. - А мы под храмом? Имейте в виду, юная госпожа Цзян, я не был в сознании, когда сюда попал. Но когда осматривал деревню, обе статуи в храмах показались мне безобидными... Так, а это еще что такое?
Из пещеры, в которую выходил туннель, появилась человекообразная фигура, небрежно вылепленная из терракотовой глины. Бух, бух, бух... - глиняный истукан монотонно шагал к непрошенным гостям, растопырив руки, в которых сжимал два деревянных бокена.

Для остальных
За время прогулки по туннелю кузня никак не изменилась. Только кузнец повернулся боком, что позволяло рассмотреть его подробнее. Теперь была видна деревянная стойка с двумя готовыми мечами - в самом тупике, за кузнецом, наковальней и раскаленными камнями.
- Восемь раз. Восемь ног. Восемь глаз... - продолжал кузнец свое бесконечное бормотание.

Ян Ли с вниманием слушала Ци Жэня. Лично ей нравилась внутренняя сдержанность и последовательность суждений старика.
На последнем вопросе, она подняла глаза и на секунду онемела, крик застыл в горле. Тёмная фигура приближалась. К счастью, медленно.
- Надо унести.., - выдавила Ян Ли, пристально глядя на Ю Шана широко распахнутыми глазами. Она вцепилась в руку учителя. - Я помогу.

Отредактировано Jiang Yanli (2019-06-04 20:34:01)

Цзысюань согласно кивнул.
Как только Усянь выпрыгнул из-за угла, выкрикивая беллиберду, он рванул в кузню, огибая наковальню и кузнеца со спины, чтобы добраться до стойки с мечами.