Сун Лань вздрогнул от неожиданности, когда Сяо Син Чэнь сел рядом с ним. Он не любил касаться чужих людей, да и сам не привык к прикосновениям, поэтому замер и сел напряженно, будто окаменев, но не отодвинулся. От Сяо Син Чэня исходило приятное тепло, а ночь и правда была холодной. Он успокоился, вздохнул, и постарался чуть расслабиться, позволив себе чуть прижаться к Сяо Син Чэню в ответ. Стало как-то непривычно уютно – звездное небо, тлеющий костер, надежное плечо рядом, Сун Лань не заметил, как провалился в сон.
Проснулся он от хлопанья крыльев – они и правда смогли очистить это место, и первыми в лес вернулись птицы. Несмотря на то, что он спал на земле и накануне был тяжелый, напряженный день, ему удалось потрясающе выспаться. Он хотел было потянуться, но вдруг осознал, что он полночи проспал, прижимая Сяо Син Чэня к своей груди. А тот спал, удобно устроившись на его плече и держа в руке воротник его ханьфу. Первым порывом было вскочить или резко отодвинуться – слишком близко, слишком интимно... Но он понял, что не хочет будить Сяо Син Чэня, боится его напугать, да и вообще, не хочет, чтобы этот момент прекращался. Ему было тепло и правильно. Удивительное ощущение от понимая себя там, где ты и должен быть. Возможно, просто теперь все люди вокруг него делятся на Сяо Син Чэня и чужих. И эта мысль успокаивала.
За ночь идеально уложенные волосы Сяо Син Чэня чуть растрепались и из прически выбилась длинная прядь. Сун Лань не выдержал, провел по ней самыми кончиками пальцев.

- Никаких неудобств – улыбнулся Сун Лань, - но зима скоро, а если мы идем дальше, через перевал на Север, тебе и правда может потребоваться и более теплая одежда, и одеяло. Нам нужно вернуться в деревню, где пропадали люди, сказать, что теперь все должно быть в порядке. Думаю, там мы и сможем раздобыть все необходимое.
Он достал из сумки два последних яблока, одно из которых протянул Сяо Син Чэню, и стал складывать одеяло.

В деревне их приняли очень приветливо. Заклинатели рассказали, что на самом деле случилось на перевале и порекомендовали местным навещать руины храма и оставлять небольшие дары на могиле настоятеля, рядом с осколками статуи духа, или вообще, заказать и сделать новую статую, чтобы место снова было под охраной. Благодарные жители деревни помогли им пополнить запасы в дорогу. Немного овощей и ароматных трав, мешочек риса, листья чайного дерева, нашлось даже еще одно походное одеяло. Крестьяне все кланялись и благодарили «добрых даоцзанов», и, несмотря на настойчивую просьбу, отказались брать деньги.
Решено было двигаться дальше, за перевал. В прошлом году, в середине лета туда пришла чума. Благодаря тому, что места там были малонаселенные и расстояния между деревнями были большими, а так же, потому, что глава провинции приказал не пускать никого в города и выжигать деревни только при одном упоминании о чуме, эпидемию удалось задержать. Но в заброшенных деревнях оставались духи неупокоенных, умерших от страшной болезни в одиночестве, мучениях и страхе. Сейчас торговый путь постепенно восстанавливался и необходимо было проверить, все ли там безопасно.
Они вышли рано утром, вместе с небольшой группой охотников, но те вскоре углубились в лес, а заклинатели направились к перевалу.

- Мне совсем не трудно научить тебя пользоваться чэнь вэй, многие не придают ей особого значения, мол, что такого в простой метелке из конского волоса. Но в умелых руках она может стать настоящим помощником  и серьезным подспорьем в бою. Такие метелки делают в монастырях, подобных тому, где я вырос, особым образом плетут,  освещают и используют для изгнания злых духов из помещений. Обычно длина рукояти один чи и два цуня, а длина «хвоста» - один чжан и четыре цуня, и «хвост» обязательно делают из белого или черного конского волоса, так как считается, что черный волос оберегает от злых духов, а белый – притягивает добро. Наши с тобой белые. Наставники говорили, что если правильно использовать чэнь вэй, то можно не только прогнать злого духа из какого-то места, но и защититься от темных сил, прогнать тьму из человека. Самое главное, понять, как с ней двигаться. Если ты все делаешь правильно, она будет свистеть при каждом взмахе. Смотри, это чем-то похоже на танец.
Сун Лань взмахнул чэнь вэем и он со свистом рассек воздух. Он начал плавные движения, действительно напоминающие танцевальные, казалось, что рукоять метелки стала продолжением его руки, а концы белого конского «хвоста» двигались настолько быстро, что сливались в одну линию.
Сунь Лань закончил движение и улыбнулся:
- Это только кажется сложным. Главное, тот смысл, что ты вкладываешь в каждый взмах – ты несешь свет, который изговнят, выметает тьму. Попробуй, я уверен, что у тебя получится.

Сяо Син Чэнь совершенно зря переживал, что не сможет управиться с чэнь вэй. Возможно, правильный взмах получился не с первого раза… Сун Лань подошел и аккуратно направил движение его руки. Его восхищало то, с какими почтением и старательностью Син Чэнь старался обучиться новому искусству. И еще он любовался тем как плавно тот двигался, и рукава его белого ханьфу и «хвост» в едином порыве превращались в белый ветер, и это было прекрасно.
- Син Чэнь, смотри, еще можно вот так, - он снова подошел ближе и встал в стойку, держа чэнь вэй в руке, - повторяй за мной.
Он сделал шаг, потом другой, поворот, выпад, Син Чэнь следовал за ним, и вот уже со второго, третьего движения Сун Ланю снова показалось, что они движутся как единое, целое существо, не отставая друг от друга. Со стороны могло показаться, что их черные и белые одежды будто в танце сливаются в знак великого предела.

От слаженной совместной тренировки, от того, насколько явно это нравилось Син Чэню, Су Ланю казалось, что у него вырасли крылья и он летит. Он объяснил как делать еще несколько более сложных комбинаций. Но не стал слишком спешить, ибо прежде чем двигаться дальше, Син Чэнь должен был запомнить и отточить эти техники. Закончив упражнения он почтительно поклонился, держа чэнь вэй в вытянутых руках, благодаря и оружие и своего напарника.
- Син Чэнь, а ты не мог бы так же потренироваться со мной во владении мечом?

Азарт Син Чэня передался и ему, Сун Лань вытащил Фу Сюэ и приготовился атаковать. В монастыре он много тренировался с мечом, но ему казалось, что умения надо оттачивать и дальше.
- Да, это удивительное чувство, я тебя понимаю. Мы... мы будто дышим как одно существо, это так необычно. И, знаешь, это правильно... Давай, я атакую!
И он сделал резкий выпад вперед. Клинки ударились друг о друга, каждый удар был точным и верным, мечники были почти равны друг другу по силам, разве что Сун Ланю не хватало плавности и изящества. Поэтому он с особым восторгом следил за каждым движением Сяо Син Чэня. Тренировка совсем не выматывала, наоборот, давала силу и уверенность, поэтому они не заметили, как время подошло к полудню, и нужно было двигаться дальше.
- Спасибо тебе за то, что делишься со мной мастерством, - сказал Сун Лань, - кто обучал тебя? Если это не является секретом, может, расскажешь?

-О, я слышал и великой Бао Шань Саньжэнь! Говорят, она достигла бессмертия и мудра, как велие учителя Древности. Я и не думал, что смогу когда-нибудь встретиться с кем-то из её учеников.
Сун Лань замолчал, осознав, какой выбор на самом деле сделал его друг
-Ты... ушёл оттуда сам? Ведь это был бы самый прямой путь к бессмерию. О, Син Чэнь, это же... поступок великой силы. Ты не жалеешь? Хотя, не всякий короткий путь принадлежит именно нам, и не обязательно именно он является верным.
Сун Лань снова замолчал, с замиранием сердца вглядываясь в светлое лицо Сяо Син Чэня.
- Я очень надеюсь, что ты не пожалеешь...

- О прошлом вообще бессмысленно сожалеть, - с легкой тоской в голосе сказал Сун Лань, - поток Дао движется только в одном направлении, и мы должны следовать ему. Да, ты прав, нам пора идти.
Горный перевал бы не из самых крутых, да и по этому пути часто проходили торговые караваны, поэтому уже к вечеру они дошли до небольшого поселка на другой стороне. Увидев, кто к ним пришли двое странствующих монахов, жители сердечно их попреветствовали и предложили передохнуть в их небольшом чайном доме, где обычно останавливались торговые караваны. Причин отказываться не было, тем более, постепенно темнела, а возможность сегодня ночевать под крышей, а не в поле радовала.
Когда чай был выпит, и приличные для беседы со странниками темы об урожаях, погоде и событиях вдоль дороги закончились, к Сун Ланю и Син Сяо Чэню обратился староста деревни:
- Благородные даоцзаны, прошу прошения, если сбиваю вас с цели вашего пути, но не могли вы бы осмотреть скотный двор? Кажется, в птичнике завелся какой-то демон-пакостник, и таскает оттуда цыплят и яйца.
Сун Лань улыбнулся уголком рта:
- У вашего демона случайно не острые уши и пушистый рыжий хвост?
- Не думаю, даоцзан, мы запускали туда охотничьих собак, чтобы, если это лиса, те выследили поганку, но хорошо обученные собаки повели себя странно - заскулив и поджав хвосты выбежали оттуда.
- Хм... конечно, мы осмотрим ваш птичник,  - чуть склонил голову в поклоне Сун Лань, - Син Чэнь, как ты думаешь, кто таскает цыплят?

Сун Лань, неожиданно для себя, не удержался и коснулся кончиками пальцев руки Сян Чэня. Казалось что-то тот чем-то взволнован, или просто задумался об оборотнях-лисицах, поэтому крутить в руках давно опустевшую чашку. Хотелось привлечь его внимание:
- Думаешь, к нам пожаловала сама госпожа Да Цзи? Говорят, она была необычайно прекрасна, правда, характер, наоборот, был отвратительным. Но, думаю, столь великой чести служанка богини Нюйва нам не окажет. Вероятнее всего, это горные тими спустились с перевала, путников в последнее время там было немного, вот они и перебрались к деревне. Пойдем, посмотрим? Ты как раз сможешь попрактиковаться с чэнь вэй.
И они пошли вслед за старейшиной к птичнику, что и правда находился на окраине деревни, ближе к горам. С виду это был обычный деревянный сарай. Сун Лань обошел его вокруг, на всякий случай проверяя, не укрылся ли от деревенских подкоп, сделанный хитрой лисой, или другие звериные следы. Но все было в порядке.

Отредактировано Сун Лань (2019-01-15 19:01:14)

- Смотри, Син Чэнь, чэнь вэй поможет тебе прогнать тьму, если он скопилась в этом месте, повторяй за мной
Сун Лунь взял свою метелку в руку и стал махать ей из стороны в сторону, будто выметая что-то из пространства. При каждом взмахе был слышен отчетливый свист, это означало, что движение верное.
- Попробуй? Тут явно бывали злые духи, поэтому место нельзя назвать особо светлым. Думаю, ты сможешь очистить его, а потом мы подождем того, кто любит приходить сюда лакомиться курятиной.

- Да, все правильно, - улыбнулся Сун Лань, - чувствуешь, тьма отступает. Обойди так весь птичник и вокруг него, чтобы все плохое ушло окончательно. Думаю, мы можем написать на стенах, в тех местах, где сходятся линии ци, знаки, отпугивающие злых духов, на будущее.
Уже почти ночью они сели у птичника на кучу сена, прислонившись спинами к деревянной стене и стали ждать. Птицы внутри, избавленный от темной энергии злого духа мирно дремали на насестах, деревенские мальчишки притащили "добрым даоцзанам" сладких осенних яблок и рисовые колобки. Сун Лань взял яблоко, рассматривая его налитый соком глянцевый бок.
- Меня поражает искренность и доброта простых людей, - сказал он, - они всегда готовы поделиться с путником последним, так как думают, что он тоже голоден и устал, и ничего не попросят взамен. Как же мерзко, что есть те, кто этим пользуются, кто их обманывает, грабит или даже убивает. Мерзко, что часто они не могут позволить себе позвать на помощь заклинателя из крупного Ордена, так как вот такие яблоки - это все, чем они могут заплатить. Поэтому я и ушел из монастыря, мы должны помогать всем, это и есть путь заклинателя.

- Да, хвала Небу есть те, кто готов помогать, но тьмы так много... мне порой кажется, что она наступает. Может, я не прав, прости, если пугаю тебя. В конце концов, я тоже только недавно ушел от родного монастыря дальше, на день пути. И это все лишь мои иллюзии или высокомерие. Настоятель всегда ругал меня за то, что я гордился своей силой. И заставлял меня повторять слова Лао Цзы: "Кто поднялся на цыпочки, не может долго стоять. Кто делает большие шаги, не может долго идти. Кто сам себя выставляет на свет, тот не блестит. Кто сам себя восхваляет, тот не добудет славы. Кто нападает, тот не достигает успеха. Кто сам себя возвышает, не может стать старшим среди других. Если исходить из дао, все это называется лишним желанием и бесполезным поведением. Таких ненавидят все существа. Поэтому человек, обладающий дао, этого не делает". Он прав. Мы должны просто следовать своему пути, потому, что это наше предназначение.

- На совсем нет,  - честно ответил Сун Лань,  - монастырская жизнь не для меня, но иногда, думаю, буду ненадолго возвращаться, чтобы проведать настоятеля и других монахов. Байсюэ - бедный монастырь, немного помощи им иногда тоже не помешает. Хотя бы огород по весне вскопать. Буду рад, если ты как-нибудь сходишь туда со мной. Там очень хорошо, правда... Без тьмы не было бы света, а без света - тьмы. Это то, чему нас учит Великий предел. Но как бы мне хотелось, чтобы тьма ушла на совсем. Знаешь, мне порой бывает грустно оттого, что часто, для того, чтобы понять, что такое свет и добро, людям надо пережить что-то страшное. Но, говорят, самый темный час перед рассветом, и это, наверное, правильно.
Сун Лань замолчал, глядя на звезды.